Открытие ведьм. Дебора Харкнесс

человеческой жизни. Это убийство, Хэмиш.

      – Почему ты скрывал это от меня? – Хэмиш пытался скрыть, как он задет молчанием друга.

      – Даже вампирам бывает стыдно. Я ненавижу себя – и вполне заслуженно – за то, что сотворил с этими женщинами.

      – Вот почему не надо долго хранить тайны: они разъедают тебя изнутри. – И Хэмиш добавил, хорошо обдумав свои слова: – Ты не убийца. И с Элинор, и с Сесилией все произошло неумышленно.

      Мэтью взялся за белую оконную раму, прижался лбом к стеклу и произнес безжизненным голосом:

      – Я чудовище. Элинор меня хотя бы простила, а Сесилия нет.

      Тон, которым Мэтью это сказал, обеспокоил Хэмиша.

      – Ты не чудовище.

      – Может быть, но все равно я опасен. – Вампир повернулся к другу. – Особенно для Дианы. Таких чувств я даже к Элинор не испытывал. – При одной мысли о колдунье у него внутри все свело от голода. Он потемнел лицом, пытаясь совладать с собой.

      – Вернись, доиграем, – отрывисто предложил Хэмиш.

      – Лучше уж я пойду. Ты не обязан терпеть меня под своим кровом.

      – Не будь идиотом, – одернул его Хэмиш. – Никуда ты не пойдешь.

      Мэтью сел.

      – Не понимаю, как можно не возненавидеть меня, узнав об Элинор и Сесилии.

      – Трудно даже представить, из-за чего бы я мог возненавидеть тебя. Я люблю тебя как брата и буду любить до последнего.

      – Спасибо. Постараюсь оправдать, – торжественно произнес Мэтью.

      – Ты не старайся, ты делай. Ты, кстати, сейчас потеряешь слона.

      Понемногу друзья снова втянулись в игру. Ранним утром, когда Джордан принес кофе для Хэмиша и бутылку портвейна для Мэтью, они так и сидели за шахматами. Дворецкий молча убрал осколки бокала.

      Хэмиш отослал его спать и сказал Мэтью:

      – Шах и мат.

      Клермонт откинулся в кресле и уставился на доску. Его ферзь стоял в окружении других белых фигур: пешек, коня и ладьи. Мат королю поставила одинокая черная пешка.

      – В шахматах важно не только защищать королеву, – заметил Хэмиш. – Почему ты никак не запомнишь, что защищать надо как раз короля?

      – Король ходит только на одну клетку, а королева свободна как ветер. Лучше уж проиграть, чем лишить ее свободы.

      Хэмиш подозревал, что на уме у вампира не столько белая королева, сколько Диана.

      – Стоит ли она того, Мэтью? – спросил он.

      – Да, – без колебаний ответил тот, взяв королеву с доски.

      – Понятно. Тебе повезло с ней, хотя сейчас ты, возможно, и думаешь по-другому.

      – Мне повезло, а ей? Кому нужен такой поклонник? – криво усмехнулся вампир.

      – Это зависит только от тебя. Помни одно: никаких секретов, если любишь ее.

      Мэтью задумчиво посмотрел на безмятежное личико шахматной королевы.

      Взошло солнце, Хэмиш давно отправился в постель, а Клермонт все так и сидел с резной фигуркой в руке.

      Глава 10

      Я открыла дверь, все еще силясь стряхнуть с себя лед, которым сковал меня Мэтью. Автоответчик