Хлеб великанов. Мэри Уэстмакотт

свой паровоз на террасу, дорогой, – сказала Майра.

      Вернон повиновался.

      – Любопытно, многое ли понял мальчуган из нашего разговора? – спросил дядя Сидни.

      – Он ничего не понял. Вернон слишком мал.

      – Ну, не знаю. Некоторые дети многое понимают – например, моя Этель. Но она такая смышленая…

      – По-моему, Вернон вообще ничего вокруг не замечает, – отозвалась Майра. – В некоторых отношениях это благо.

2

      – Мама, – спросил позже Вернон, – что должно случиться в июне?

      – В июне, дорогой?

      – Да. О чем вы говорили с дядей Сидни?

      – Ах это!.. – Майра смутилась. – Понимаешь, это большой секрет…

      – Ну? – настаивал Вернон.

      – Дядя Сидни и тетя Кэрри надеются, что в июне у них появится хорошенький маленький мальчик – твой кузен.

      – И это все? – разочарованно протянул Вернон. Помолчав немного, он задал следующий вопрос: – А почему у тети Кэрри отекают ноги?

      – Ну… она в последнее время очень устает.

      Опасавшаяся дальнейших расспросов, Майра лихорадочно пыталась вспомнить, что именно говорили она и Сидни.

      – Мама.

      – Да, дорогой?

      – А дядя Сидни и тетя Кэрри хотят, чтобы у них был мальчик?

      – Конечно.

      – Тогда зачем ждать июня? Почему они не могут получить его сейчас?

      – Потому что, Вернон, Бог знает, как лучше. И Бог хочет, чтобы мальчик появился в июне.

      – Так долго ждать, – разочарованно протянул Вернон. – Если бы я был Богом, то сразу бы посылал людям то, что они просят.

      – Ты не должен богохульствовать, дорогой, – мягко упрекнула его Майра.

      Вернон промолчал, он давно был озадачен. Что значит «богохульствовать»? Это слово походило на то, которое как-то использовала кухарка, говоря о своем брате. Она сказала, что он был очень бого… ну, вот таким человеком и ни разу не выпил ни капли. Она говорила так, словно не пить ни капли было хорошо, но мама, очевидно, думала иначе.

      Этим вечером Вернон к обычной молитве: «Боже, благослови маму и папу и сделай меня хорошим мальчиком, аминь» – присовокупил дополнительную просьбу:

      – Дорогой Боже, пошли мне щенка в июне – или в июле, если ты очень занят.

      – Почему в июне? – осведомилась мисс Роббинс. – Какой ты все-таки забавный мальчик! Разве ты не хочешь получить щенка сразу?

      – Это было бы бо… богохульство, – ответил Вернон, укоризненно глядя на нее.

3

      Жизнь внезапно стала очень увлекательной. Началась война в Южной Африке – и папа собирался отправиться туда!

      Все были огорчены и взволнованы. Впервые Вернон услышал о людях, которых называли бурами. С ними его отец собирался сражаться.

      Уолтер Дейр приехал домой на несколько дней. Он казался оживленным и помолодевшим. С мамой он вел себя вполне дружелюбно – больше не было никаких сцен и ссор.

      Правда, один или два раза Вернону показалось, что его отцу не нравятся вещи, которые говорит – мама.

      – Ради бога, Майра, – с раздражением оборвал он ее однажды, – перестань твердить об отважных героях, отдающих