Хлеб великанов. Мэри Уэстмакотт

встал и тихо произнес:

      – Прошу прощения.

      Няня Франсис едва заметно кивнула, но осталась стоять.

      – Надеюсь, вы мне поверите, – продолжал Уолтер Дейр, – что я искренне сожалею, и позволите прийти завтра?

      После этого поведение отца изменилось. Он больше не садился так близко к сиделке и разговаривал в основном с Верноном. Иногда они играли втроем, обычно в «старую деву» – Вернон обожал эту игру. Это были счастливые вечера.

      Однажды, когда няня Франсис вышла из комнаты, Уолтер Дейр неожиданно спросил:

      – Тебе нравится твоя сиделка, Вернон?

      – Няня Франсис? Очень. А тебе, папа?

      – Да, – ответил Уолтер Дейр. – Очень нравится.

      В его голосе слышалась печаль, которую почувствовал Вернон.

      – Что-нибудь случилось, папа?

      – Ничего непоправимого. Лошадь, которая у самого финиша сворачивает влево, никогда не выиграет – а то, что это не вина лошади, положения не улучшает. Впрочем, старина, для тебя это звучит как абракадабра. Наслаждайся обществом своей няни Франсис, пока она рядом. Таких, как она, не слишком много.

      В эту минуту сиделка вернулась, и они стали играть в «поймай зверя».

      Но слова Уолтера Дейра запали Вернону в голову, и он спросил няню Франсис следующим утром:

      – Разве вы не навсегда останетесь с нами?

      – Нет. Только до тех пор, пока ты не выздоровеешь – или почти выздоровеешь.

      – А я бы хотел, чтобы вы остались насовсем.

      – Понимаешь, это не входит в мои обязанности. Моя работа – ухаживать за больными.

      – И вам нравится этим заниматься?

      – Да, очень.

      – Почему?

      – Ну, у каждого есть работа, которая ему нравится.

      – У мамы нет.

      – Есть. Ее работа – присматривать за этим большим домом, следить, чтобы все было в порядке, заботиться о тебе и о твоем отце.

      – Папа раньше был военным. Он сказал мне, что если начнется война, то снова пойдет в армию.

      – Ты очень любишь своего отца, Вернон?

      – Да, очень, хотя маму я люблю еще больше. Мама говорит, что маленькие мальчики всегда больше любят своих матерей. Мне нравится бывать с папой, но это другое дело. Наверно, потому, что он мужчина. Как вы думаете, кем я буду, когда вырасту? Я хочу стать моряком.

      – Возможно, ты будешь писать книги.

      – О чем?

      Няня Франсис улыбнулась:

      – Может быть, о мистере Грине, Пуделе, Белке и Дереве.

      – Ага, и все будут говорить, что это глупо.

      – Мальчики не будут. А кроме того, когда ты вырастешь, то в голове у тебя будут совсем другие люди – такие, как мистер Грин и его дети, но только взрослые. И тогда ты сможешь написать о них.

      Подумав, Вернон покачал головой:

      – Я бы хотел быть военным, как папа. Мама говорит, что большинство Дейров были военными. Конечно, для этого нужна храбрость, но я думаю, что буду достаточно храбрым.

      Сиделка не ответила. Она вспоминала