Император-отрок. Историческая дилогия. Дмитрий Дмитриев

Меншиков? Не страшен он мне, Лева!

      – Ты правду говоришь, Иванушка, бояться Меншикова тебе не след. Против него у тебя есть защитник посильней и могущественнее Меншикова.

      – Ты про государя говоришь? Так до него меня теперь не допускают. Меншиков к себе увез государя и стережет его, как цербер. Ну да авось не надолго. Петр-то Алексеевич сильно меня любит и, наверно, скоро призовет к себе! Да и впрямь, кто лучше меня его повеселить да позабавить может! Эх, скорей бы это случилось! Уж посмеемся мы тогда над Алексашкой!

      – Тише, Иванушка, что ты кричишь? У Меншикова везде есть уши и глаза.

      – Дай только подрасти императору, он обрубит у Меншикова долгие уши и выколет его не в меру зоркие глаза.

      – Ох, Иванушка, с тобой как раз наживешь беду немалую. Тебе хорошо: у тебя, говорю, есть заступа. А за меня кто заступится?

      – А я-то? Забыл про меня? Меншикову хотелось услать меня из Питера куда-нибудь подальше, да не пришлось.

      – Император заступился за тебя?

      – Да! Меншиков задумал женить государя на своей дочери, но это ему не придется, – посматривая из предосторожности по сторонам, тихо проговорил князь Иван.

      – Как не придется? Да ведь княжна Мария Александровна уже объявлена невестой государя.

      – Что же из того? Только объявлена. А ведь и в самый девичник часто свадьбы расходятся.

      – Знаешь, Иванушка, лучше оставим про то говорить. Не место и не время. Ты лучше скажи мне причину своей печали.

      – Что говорить! Ты моему горю, Левушка, не поможешь.

      – А кто знает? Может быть, и помогу. Ты только скажи… Ведь знаешь, что я для тебя вдрызг расшибусь.

      – Спасибо, спасибо, Левушка… Слушай… влюблен я…

      – Так с того и тоскуешь? Это на тебя не походит.

      – А ты спроси, товарищ, в кого я влюблен-то?

      – В кого, в кого?

      – В графиню Шереметеву.

      – Неужели Наталью Борисовну полюбил? Да как это тебя угораздило?.. Графиня Наталья Борисовна не по тебе…

      – Знаю, Левушка, знаю! Не стою я ее. Она святая, а я… Ну что я против нее?.. Бесшабашный гуляка.

      – Да расскажи, Иванушка, как это случилось?

      – Увидал я графиню Наталью, и она душу мою озарила. Видал ты, Левушка, когда-нибудь Наталью Борисовну?

      – Раз только видел.

      – Ну, ну, что? Какой она тебе показалась?

      – Только и могу сказать тебе, Иванушка: красота графини Натальи Борисовны какая-то особая, не человеческая.

      – Именно, именно… Сам я, Левушка, сознаю, что любить такую девушку мне не след. Она выше любви, я… я не смею любить графиню Наталью и все же люблю ее.

      – Посватайся.

      – Что ты, что ты! Какой я жених? Да графиня за меня и не пойдет. Ей все мои «художества» известны, и смотрит она на меня как на бесшабашного пропойцу и кутилу.

      – Что же ты намерен делать? – спросил Храпунов.

      – Пить, гулять – может, в разгульной жизни я позабуду свою любовь и в пьянстве найду себе утеху, – с тяжелым вздохом