Не отпускай меня никогда. Кэтрин Райан Хайд

Чтобы можно было остаться с мамой.

      Молчание. Билли прекрасно знал, куда ведет эта скользкая дорожка, и воздержался от ответа.

      – Ты можешь мне помочь?

      Снова тишина. Билли чувствовал, как мелкие камушки впиваются ему в грудь и бедра.

      – Малышка, я и самому себе помочь не в состоянии.

      – Да, это я уже поняла.

      Разговор вышел тягостный и мрачный. Его бессилие и бесполезность получили очередное подтверждение: даже маленькая девочка без подсказок пришла к выводу, что он совершенно никчемен.

      – Извини. Я ни на что не гожусь. Раньше было иначе. А теперь вот так.

      – Ясно, – ответила она.

      – Что ж, спокойной ночи.

      – Еще светло.

      – Но мы с тобой сегодня уже не увидимся. Поэтому спокойной ночи.

      – Спокойной ночи, – сказала она. Как будто точку поставила.

      Билли проскользнул обратно в дом.

      Глава 4. Грейс

      Грейс пропустила один день занятий; потом Иоланда сама забрала ее и отвезла в школу на машине. Ничего хорошего Грейс в этом не видела. И ни капли бы не расстроилась, если бы пришлось прогулять все уроки на свете.

      – А как я вернусь домой? – спросила Грейс у Иоланды. – Мне же нельзя ходить в одиночку.

      – Мама тебя заберет.

      – Вы уверены?

      – На все сто.

      – А почему?

      – Потому что мы с твоей мамой побеседовали по душам, и она дала мне слово.

      – А если она его нарушит? Раньше так уже было.

      – Я прослежу. Она сказала, что намерена взять себя в руки.

      – Здорово, – ответила Грейс.

      Пустая вежливая фраза. Может, все и вправду будет здорово. А может, и не будет. Грейс знала, что если целый день ждать чего-нибудь хорошего, а оно так и не случится, то потом станет очень обидно.

      Поэтому она держалась изо всех сил и старалась ни о чем не думать, однако в конце последнего урока мысли все равно вернулись к запретной теме. От этого она почувствовала себя неуютно. Захотелось съесть шоколадный батончик, припрятанный в рюкзаке, но Грейс стерпела: учительница могла поймать ее с поличным и забрать шоколадку. А последней шоколадкой рисковать не стоило. Карманные деньги, выданные на неделю, уже закончились – иначе Грейс точно их потратила бы. Она старалась растянуть сладости подольше, получалось плохо.

      Зазвенел звонок, и Грейс вздрогнула.

      Вылетела в коридор, откопала шоколадку и развернула уже на бегу. То есть на ходу. Она быстро шла к выходу и жевала батончик. Мама всегда встречала ее во дворе.

      И на этот раз она тоже стояла на нужном месте. Грейс даже удивилась. Самую малость.

      – Что ты жуешь? – спросила мама. Говорила она быстро и выглядела довольно бодро – во всяком случае, по мнению Грейс.

      – Ничего.

      – Не пытайся меня провести, Грейс Эйлин Фергюсон. У тебя губы перепачканы. Шоколадом.

      – А, это… Нас на последней перемене угощали.

      – Тогда придется поговорить с твоей учительницей и попросить, чтобы тебе больше не давали ничего сладкого. Мне не нравится, когда ты ешь всякие гадости.

      – Не надо, пожалуйста! Мы же с тобой в первый раз за несколько