Избранное. Джек Лондон

лодку. Но он умел плавать не хуже их, и двое из них потонули. Он же пустил в дело подножку для гребцов и револьвер. Несомненно, это был несчастный случай.

      – Обычное явление, – заметил шкипер. – Видите вон того человека у руля, мистер Аркрайт? Он – людоед. Шесть месяцев назад он вместе с остальной командой утопил капитана «Арлы». Они напали на него на этой самой палубе, как раз на корме, возле бизань-мачты.

      – Палуба была в ужасном виде, – прибавил помощник.

      – Так ли я понял?.. – начал Берти.

      – Да, да! – сказал капитан Ганзен. – Это несчастный случай; он утонул случайно.

      – Но палуба?..

      – Вот именно. По секрету я, так и быть, скажу вам: они пустили в дело топор.

      – Вот эта самая ваша команда?

      Капитан Ганзен утвердительно кивнул головой.

      – Прежний шкипер был слишком уж беспечен, – объяснил помощник. – Он не успел повернуться, как они его прикончили.

      – У нас нет никакой власти над ними, – пожаловался шкипер. – Правительство обычно на стороне негров и защищает их против белых. Вы не имеете права стрелять первым. Вы должны предоставить первый выстрел негру, иначе закон обвинит вас в убийстве и сошлет на Фиджи. Вот почему здесь так часты всякие несчастные случаи.

      Позвали к обеду, и Берти со шкипером спустились вниз, оставив помощника на палубе.

      – Следите внимательно за этим черным дьяволом – Ауики, – предостерег, уходя, шкипер. – Мне он не внушает доверия. Я уже несколько дней к нему приглядываюсь.

      – Есть, – ответил помощник.

      Обед уже кончился, а шкипер дошел лишь до середины своего повествования о резне на пароходе «Шотландские Вожди».

      – Да, – продолжал он, – это было лучшее судно на всем побережье. И вот, не успев повернуть вовремя, оно устремилось прямо на рифы; большая флотилия каноэ направилась к нему. На борту находились пять белых и команда из двадцати чернокожих, уроженцев Санта-Крус и Самоа, а спасся только судовой приказчик. Кроме того, там было шестьдесят завербованных рабочих. И они все были каи-каи…

      – Каи-каи?

      – О, прошу извинения, это значит – они были съедены. Было еще одно судно «Джемс Эдвард», чудесно оснащенное…

      В это время с палубы донесся резкий окрик помощника и дикие вопли. Раздалось три выстрела, затем послышался отчетливый всплеск воды. Капитан Ганзен мгновенно взбежал по трапу, и перед глазами Берти сверкнул блестящий револьвер, выхваченный на бегу капитаном. Берти поднялся значительно медленнее и нерешительно высунул голову в отверстие люка. Но, казалось, ничего не произошло. Помощник, дрожа от возбуждения, стоял с револьвером в руке. Вдруг он отскочил, полуобернувшись назад, словно опасность угрожала с тыла.

      – Один из туземцев упал за борт, – сказал он неестественным, натянутым тоном. – Он не умел плавать.

      – Кто? – спросил шкипер.

      – Ауики, – последовал ответ.

      – Но подождите,