Люди Падающей Воды. Анатолий Агарков

иди, Харка, и знай: станешь Хранителем – Эола твоя.

      Через пару шагов юноша обернулся:

      – Эола, я иду к Многорукому Ламу за глиняной фигуркой Бурунши – хочешь, и тебе попрошу.

      Девушка кивнула головой.

      За песчаным пляжем, где река делает поворот, ивы склонились у самого берега. Всё лето в землянке здесь живёт Бель – лучший из тех, кто умеет выделывать шкуры. И сейчас две лисьих шкурки, шуба медведя и кафтан кабана на солнце сушились. Сам дубильщик, малорослый и юркий, лицом похожий на сурка, лежал у костра, помешивая палкой угли. Два мальчугана, перепачканные поблёскивающей на солнце чешуёй, слюдяными скребками чистили щуку больше себя.

      – Убил острогой, – похвастался Бель подошедшему Харке. – Новой, с наконечником Суконжи.

      Приемник Хранителя покачал головой:

      – Смотри, какие у неё большие зубы.

      – Да, если бы не острога, то потрошила она меня. Садись – сейчас будем печь.

      Харка присел:

      – Я иду к Многорукому Ламу.

      – Кусок зажуёшь и ему отнесёшь – скажешь, Бель поклонился.

      И мальчишкам:

      – Эй, а ну хватит скоблить – тащите её сюда.

      Мальчики волоком по траве, ухватив за жабры, подтащили рыбину к костру.

      Бель достал из кожаных ножен медный нож, сверкнувший багряным отливом на солнце. Похвастал:

      – Подарок Суконжи.

      И принялся резать щуку на части. Сам говорил:

      – Смотрю, гребень торчит из воды, а там мелководье – шкуры дубятся. Схватил за край – она тянет свой. Вот наглая попалась! Кричу пацанам: острогу тащите! А потом как жахну за головой – весь наконечник до самого древка. Но перед смертью ещё побрыкалась – два раза сбивала меня хвостом. Вот чудище досталось! Шкуры мои хотела украсть – наверное, за добычу приняла.

      Под углями прогоревшего костра обнаружился плоский камень – с шипением на него ложились белые от жира щучьи куски.

      Бель:

      – Сейчас будут готовы.

      Поев, дубильщик поманил Харку к реке:

      – Пойдём, покажу.

      У берега на мелководье, притопленные камнями к песчаному дну, лежали две оленьи шкуры. Мелкие рыбы и рачки сновали по ним, объедая мездру.

      – И весь секрет? – удивился Харка.

      Бель подмигнул:

      – А ты как думал! От таких скребков будут они мягче тины.

      Мальчишки, объевшиеся жареной рыбой, спали в траве, выставив солнцу и мухам вздувшиеся животы.

      – Идём в землянку, – Бель предложил. – Там прохладней.

      Харка:

      – Нет, я в овраг к Многорукому Ламу.

      Бель:

      – Тогда прихвати ещё кусок для Суконжи – скажи, подарок от меня.

      – Может, вместе сходим?

      Дубильщик покачал головой:

      – Нельзя. Помощники мои уснули – кому-то надо шкуры стеречь.

      И, зевнув, нырнул в землянку.

      За дубовой рощей, где Харка вспугнул семью кабанов с полосатыми поросятами,