Волхв. Джон Фаулз

почему не поговорить с начальством?

      Изящно-достоверное участие во взгляде. Должно быть, актриса, а не манекенщица, подумал я.

      – Видите ли…

      И так далее. Наша идиотская, напыщенная беседа продолжалась минут пятнадцать. Она спрашивала, я отвечал. Кончис отмалчивался, давая нам высказаться. Я поймал себя на том, что слежу за своей речью, будто, как они, притворяюсь, что нахожусь в английской гостиной сорок лет назад. Спектакль так спектакль; мне вскоре тоже захотелось старательно выдержать роль. Она обращалась ко мне чуть ли не покровительственно, и я видел в этом желание меня третировать; а может, испытать, проверить, достойный ли я партнер. Раз-другой мне показалось, что глаза Кончиса сверкнули саркастической усмешкой, но, скорее всего, лишь показалось. В любом случае, подставляя (или представляя) моему взору то фас, то профиль, она была слишком очаровательна, чтобы я мог думать о чем-либо другом. Я считал себя знатоком хорошеньких девушек; так вот, эта была среди них истинным эталоном.

      Разговор угас, но тут вмешался Кончис:

      – Хотите, расскажу, что сталось со мной после отъезда из Англии?

      – Если… мисс Монтгомери… не будет скучать.

      – Нет. Пожалуйста. Я люблю слушать Мориса.

      Не обращая на нее внимания, он ждал моего ответа.

      – Лилия всегда делает так, как угодно мне.

      Я взглянул на нее.

      – Что же, вам везет.

      Он не отрывал от меня глаз. В складках у рта залегли тени, и те казались глубже, чем на самом деле.

      – Она не настоящая Лилия.

      Это внезапное разоблачение, как он и рассчитывал, окончательно выбило меня из седла.

      – Ну да… естественно. – Я пожал плечами, улыбнулся. Она внимательно рассматривала веер.

      – Но и не играет роль Лилии.

      – Господин Кончис… я не понимаю ваших иносказаний.

      – Не делайте поспешных выводов. – Широко ухмыльнулся – эту улыбку он приберегал для особых случаев. – Так. На чем я остановился? Но имейте в виду, сегодня я поведаю вам не о занимательных приключениях. А о глубинах сердца человеческого.

      Сноски

      1

      Роман «Коллекционер» (1963) и цикл афоризмов в духе Паскаля «Аристос» (1964). (Здесь и далее – прим. переводчика.)

      2

      Роман «Бевис. История одного мальчика» (1882) – самое популярное произведение писателя и натуралиста Ричарда Джеффриса. В этой пространной книге скрупулезно описывается пребывание малолетнего героя на родительской ферме. Большую часть времени мальчик