Тайны Парижа. Понсон дю Террайль

было без подписи.

      – Пойду! – решил Гонтран. – Я хочу быть любимым Леоной!

      И он действительно отправился на бал в Оперу. В течение нескольких минут он бродил по фойе как потерянный. В половине первого часа ночи кто-то тронул его за плечо. Он обернулся и очутился лицом к лицу с домино, одетым совершенно одинаково с ним, глаза которого блестели из-под маски, как два горящих угля.

      – Ну что? – спросил домино вполголоса. Гонтран узнал полковника. – Вы все еще страдаете?

      – Как осужденный на мучения ада.

      – Чем пожертвовали бы вы ради ее любви?

      – Всем, даже душою.

      – Подумайте, это слишком много… Гонтран смутился.

      – Не хотите ли вы предложить мне совершить преступление? – спросил он.

      – Может быть…

      – Никогда.

      – Хорошо, в таком случае, прощайте…

      – Подождите… одно слово! – прошептал Гонтран, растерявшись. – Не можете ли вы сказать мне, чего вы потребуете от меня?

      – Сударь, – холодно сказал полковник, – вы любите Леону, и вы разорены. Если вы не добьетесь любви этой женщины, то, наверное, убьете себя.

      – Клянусь вам в этом.

      – Это случится, быть может, завтра, а может быть, сегодня.

      – Я думаю так же.

      – Ну, так слушайте: я могу, на предлагаемых мною условиях, вернуть вам любовь Леоны и сделать вас снова наследником шевалье де Ласи. Леона будет любить вас безумно и страстно, так же, как вы ее любите. Эта бессердечная женщина почувствует ужас и отвращение к Джузеппе.

      Гонтран, весь дрожа, слушал полковника, каждое слово которого поражало его сердце, подобно раскаленному стилету.

      – Шевалье де Ласи извинится перед вами за то, что собирался лишить вас наследства, и вы будете получать ежегодно тридцать тысяч ливров до самой его смерти, когда вы сделаетесь его единственным законным наследником.

      – Продолжайте, сударь… – прошептал маркиз, у которого закружилась голова.

      – Вы не утратите вашего положения в свете и останетесь в глазах его истым джентльменом. То, чего я потребую от вас, не карается законом.

      – О, демон! – пробормотал маркиз. – Ты искушаешь меня…

      – А теперь, – продолжал полковник, – поклянитесь мне, что если вы откажетесь исполнить мои условия, то, возвратясь домой, застрелитесь, потому что я не хочу, чтобы человек, владеющий моей тайной и не желающий сделаться моим сообщником, жил на свете.

      – Клянусь, – сказал Гонтран.

      – Хорошо, следуйте за мною.

      Полковник направился к выходу, где обменялся таинственным знаком с четырьмя или пятью домино, у которых на плече были приколоты ленты различных цветов, и жестом пригласил Гонтрана сесть в маленькое купе, в котором поместился рядом с ним. Затем он поднял окна в купе, которое быстро покатилось. Стекла купе были матовые, так что маркиз не мог проследить, куда его везет полковник. Они ехали около двадцати минут, затем купе внезапно остановилось.