Тайны Парижа. Понсон дю Террайль

воскликнула молодая девушка. – В таком случае поблагодарите маркиза за услугу, которую он оказал мне. Без его помощи я бы погибла.

      – Кузина, – сказал шевалье, не обращая внимания на слова молодой девушки, – позвольте мне представить вам моего друга маркиза Гонтрана де Ласи.

      – Как! – вскричала амазонка. – Так это его мы ждали все время?

      Заметив, что удивление Гонтрана достигло крайних пределов, шевалье пояснил:

      – Дорогой друг, зная твою застенчивость и то, что в продолжение двух или трех лет ты совершенно удалился от света, Бог весть почему, я был уверен, что если бы я тебе прямо написал, что жду тебя в доме дяди, барона де Пон, чтобы поохотиться вместе в течение двух недель, то ты наверняка отказал бы мне. Поэтому я предпочел, дорогой друг, написать тебе, что живу совершенно один в Сен-Пьере, надеясь, что ты примешь мое приглашение и мне удастся победить твое упрямство.

      – Оно побеждено, – любезно ответил маркиз, кланяясь молодой девушке.

      Амазонка сошла с лошади, взяла под руку кузена и принялась рассказывать ему свое трагическое ночное приключение. Гонтран следовал за ними в нескольких шагах, сумрачный и задумчивый, так как вспомнил, что шевалье д'Асти любил свою кузину, мадемуазель де Пон, и догадывался, что общество назначило ему самую гнусную роль в огромной драме, которую оно намеревалось разыграть.

      XXII

      Барон де Пон, с которым мы вскоре познакомимся ближе, лег спать, уверенный, что его дочь осталась в Бегю у виконтессы д'Оази, его сестры; он попросил шевалье д'Асти поехать на рассвете навстречу кузине. Когда шевалье, мадемуазель де Пон и Гонтран пришли в замок, барон еще спал, утомленный после продолжительной охоты. Дочь его, не желая будить отца, прошла в свою комнату, оставив шевалье с Гонтраном де Ласи. Д'Асти взял маркиза под руку и увел его в парк.

      – Прошу извинить меня, дорогой мой, – сказал он ему, – что я говорил с вами так в присутствии кузины; но мне было необходимо, чтобы она поверила в наши дружеские отношения и этим объяснила ваш приезд сюда.

      – Положим, – пробормотал маркиз, – этот приезд очень странен; но вы объясните мне его цель?..

      – Будьте покойны.

      – Полковник приказал мне, – при этих словах де Ласи иронически улыбнулся, – ехать сюда.

      – Тс! – остановил его шевалье. – Вы увидите, что то, чего наше общество требует от вас, легко исполнить.

      Д'Асти предложил Гонтрану сигару и сел на скамейку. В этом месте никто не мог подслушать их.

      – Друг мой, – сказал шевалье, – прежде всего позвольте мне сделать вам… как бы лучше выразиться?.. маленькое нравоучение, чисто практическое… если позволите.

      Гонтран с удивлением взглянул на шевалье. Последний уселся поудобнее и улыбнулся.

      – Сколько вам лет? – спросил д'Асти.

      – Двадцать восемь, шевалье.

      – Это самый лучший возраст.

      – Что вы хотите этим сказать?

      Шевалье смахнул пепел с сигары и продолжал.

      – Слушайте: