Тайны Парижа. Понсон дю Террайль

меня, ваша светлость.

      – А! – расхохотался, в свою очередь, Гонтран. – Тебя любит княжна.

      Гигант пошел по правой стороне рядом с лошадью Гонтрана, фамильярно облокотившись на седло, и сказал:

      – Тс! Это тайна, но я хочу рассказать ее вам. Вы будете скромны, не правда ли?

      – Даю тебе слово.

      – Отлично! – сказал сумасшедший и продолжал. – Представьте себе: там, внизу, совсем внизу, – и он указал рукою на чащу леса, – есть прекрасный замок, где живет моя княжна, прекрасная и богатая княжна, богаче самого короля Франции.

      – И она любит тебя?

      – До безумия, ваша светлость.

      – Она сама тебе это сказала?

      – Черт возьми, – с фатовским видом сказал идиот, – она мне сказала это, когда я переносил ее на своей спине через реку, и даже хотела выйти за меня замуж.

      – Вот как! – пробормотал Гонтран, с состраданием посмотрев на сумасшедшего.

      – Но князь, отец ее, не хочет этого.

      – Дуралей! – заметил Гонтран.

      – А все потому, – грустно продолжал нищий, – что князь скуп… очень скуп…

      – Он, должно быть, ищет богатого зятя?

      – Совершенно верно, ваша светлость. Но я скоро буду.

      – Ты?

      – Я самый, ваша светлость. В продолжение двух лет я коплю деньги, и когда у меня соберется необходимая сумма, князь не откажет отдать за меня свою дочь.

      Идиот говорил так уверенно, что Гонтран не мог удержаться от улыбки.

      – Каким образом ты копишь деньги?

      – Я хожу к важным господам, моим соседям, и они дают мне каждый день по нескольку монет.

      Несчастный безумец назвал по именам крестьян и трактирщиков, у которых просил милостыню.

      – Сколько же тебе надо, чтобы жениться на дочери князя?

      – Сто экю, ваша светлость.

      Гонтран едва удержался от смеха и решил про себя:

      «Княжна, про которую он говорит, должно быть, какая-нибудь деревенская коровница».

      И маркиз снова погрузился в мечты и опустил поводья лошади, продолжавшей следовать за бродягой через валежник, среди которого пролегала тропинка, выбранная Нику для сокращения пути. Ночное путешествие в лесу, безмолвная тишь ночи, предвещавшая близкую бурю, – все это придавало еще большую фантастичность рассказу безумца, сопровождавшего маркиза.

      Нику замолчал, а Гонтран перестал его расспрашивать и насвистывал сквозь зубы народную песенку. Гонтран мечтал.

      Таким образом прошло около двух часов; иногда они выходили из-под деревьев, чтобы пересечь прогалину, где де Ласи мог видеть клочок неба. Небо было сумрачно и темно и предвещало близкий сильный дождь. Гонтран посмотрел на часы.

      «Восемь часов, – подумал он. – Вот уже два часа, как мы едем, а трактирщик сказал, что через три часа я буду в Сен-Пьере. Значит, уже скоро».

      Молния рассекла свинцовое небо, и раскат грома прозвучал в лесу. Безумный расхохотался.

      – Ах, – сказал он, – княжна хорошо сделала, что переехала реку днем.

      – Она переезжала