Индекс Ноль. Лидия Григорьевна Ситникова

темноту. Спотыкаясь о неровности пола, я чертыхалась и отчаянно щурилась на мерцающие лампочки – проклятые не давали и капли света. Судя по всему, кроме нас двоих больше никто не почтил присутствием это странное антикафе. Действительно странное. Ведь посетитель, покупатель – Клиент, царь и бог современного общества, был не просто на вес обесцененного золота, а буквально жизненно необходим каждому. Будь ты барменом, владельцем розничного магазина или автомойщиком. Нет клиентов – нет продаж. Нет продаж – нет рентабельности. И, следовательно, ты бесполезен для общества. А если ты бесполезен, то не имеешь права на жизнь – на потребление общественных благ, поскольку тебе нечего дать обществу взамен. Из-за тебя страдают другие, в тебе, как в черной дыре, пропадают втуне те самые блага. Каждый, кто не согласен, способен только разрушать общество изнутри.

      Официант, он же, видимо, бармен, суетился за покрытой пылью стойкой, старательно протирая ее середину. Передо мной, как по волшебству, появился истрепанный листок меню и стакан с прозрачной жидкостью. Жидкость отсвечивала зеленым.

      – Ядовитое пойло, – подмигнул мне официант, бросая рядом со стаканом блюдце, полное сомнительного вида сухариков.

      Ремарка не прибавила мне желания выпить.

      – А съедобное что-нибудь есть? – спросила я, незаметно отодвигая пальчиком стакан с пойлом.

      – Все перед вами, – веселился официант. Мой приход, судя по всему, стал для него приятной неожиданностью. Он повернулся ко мне, облокотившись на стойку с другой стороны, и я впервые смогла рассмотреть его лицо.

      Худое, с болезненно запавшими щеками, оно казалось изможденным в жидком свете ламп. Черные гладкие волосы, кое-как собранные в конский хвост, явно не знали шампуня. Из-под тонких бровей пронзительным, нервным огнем горели глубоко посаженные глаза. Они обшаривали мое лицо, не задерживаясь нигде дольше, чем на миг. Официанта можно было бы принять за представителя канувшей в лету богемы – если бы не этот беспокойный, блуждающий взгляд.

      – Мы здесь не для того, чтобы тратить время на еду, – длинные пальцы метнули на стойку еще один стакан, наполнили все той же зеленоватой жидкостью из давно не мытой бутыли.

      Судя по лицу, адепт ядовитого пойла вообще предпочитал еду игнорировать.

      – Я позвал вас, чтобы обсудить дело, которое перевернет мою жизнь, – пойло исчезло между тонкими губами.

      – Как вас зовут? – спросила я.

      – Давайте я останусь просто Артистом, ладно? – он снова подмигнул и наполнил стакан.

      – Да без проблем, – он нравился мне все меньше, – вы упоминали о хорошем гонораре. Какие у меня могут быть…

      – Гарантии? – перебил Артист, опрокидывая в себя жидкость, – мы подпишем договор. Я внесу половину, да я уже говорил об этом. Продам вот это кафе и внесу… А остальное – остальное и еще больше! – вы получите, когда моя слава достигнет пика.

      Его стального оттенка глаза заблестели – наверное, пойло подействовало. На пустой желудок-то…

      – Деньги и еще кое-что – права на использование моего изобретения. Исключительные