Блуждающая звезда. Владимир Крышталёв

крупными торговыми компаниями. Свободным оставались лишь крохи – или путь в неведомое, открытие новых маршрутов. Они всегда действовали на свой страх и риск, но страх мог оказаться слишком сильным, а риск – неоправданным. Многие скатывались до нищеты, продавали корабль и оседали на первой попавшейся планете. Другие исчезали без вести. И только некоторой части удавалось поднакопить денег и обеспечить себе вполне нормальное существование.

      – Лидия? – старший (наверное, капитан) задумался.

      Сидевший рядом с Сергеем мужчина вздохнул:

      – Эх, не хватает нам Брога.

      Лица остальных помрачнели. Однако в этот самый момент Сергей всё-таки решился.

      – Контракт с Лидией был перехвачен "Золотым Тельцом" около полутора суток назад, и поставки продовольствия налажены, – выпалил он одним духом. – С низкокачественным зерном Джозы там делать нечего.

      Все мгновенно обратили внимание на юношу. А он, уже не в силах остановиться, продолжал:

      – Я бы на вашем месте серьёзно подумал о Кассиде. "Кондор" не так давно подписал с "Джефферсон Майнинг" договор о поставках руды, а значит, "Бегемот" забросил свои рудники на Лации 4.

      Сергей замолчал, посчитав, что сказано и так больше чем достаточно. Он очень волновался, поскольку без спросу влез в чужой разговор, поскольку предлагал своё мнение бывалым и опытным торговцам. Вдруг они уже давно обдумали этот вариант, и теперь лишь снисходительно улыбнутся? Вдруг он не учёл некоторых очевидных для них деталей?

      Некоторое время за столами царила тишина. Даже Джей перестал жевать. Потом пошевелился капитан.

      – Гм, а можно немного подробнее? – попросил он. – Что за "Бегемот"?

      Юноша недоуменно кивнул и начал пояснять:

      – "Бегемот" – средних размеров компания, занимающаяся среди прочего добычей полезных ископаемых. Несколько лет назад "Кондор" подписал с ними эксклюзивный контракт, по которому "Бегемот" брал на себя поставки железной руды. Если теперь "Кондор" закупает руду у "Джефферсон Майнинг", то эксклюзив с "Бегемотом" прекращён, правильно? Основной объём руды "Бегемоту" давала Лация 4. Возможно, компания просто продала права на разработку этой планеты и перестала заниматься рудниками.

      – А при чём здесь Кассида? – спросил Макс.

      Сергей пожал плечами:

      – Кассида находится недалеко от Лации, и "Бегемот" попутно приторговывал на этой планете продуктами питания – чтобы не гонять транспорты пустыми. Туда везли продовольствие, назад руду.

      Только теперь они начали понимать. Юноша заметил, как в глазах капитана появился интерес. А Джей, отложив вилку, уточнил:

      – То есть, если они не возят руду, то и продовольствием для Кассиды вряд ли занимаются?

      – Угу, – подтвердил выпускник университета.

      – Гениально! – выдохнул кто-то.

      Люди зашумели. Похоже, предложенный Сергеем вариант пришёлся им по душе.

      – Гм. Не пора ли нас познакомить? – мягко сказал капитан, обращаясь к