Другая Элис. Элис Петерсон

говорить тише? И вообще, это мальчик!

      Мальчишка стоял рядом со мной. Он был в белых шортах, его короткие волосы торчали ежиком. Моя соперница так еще и не приехала. Организаторша вручила мне мячи.

      – Вы двое. Пятый корт, и постарайтесь поскорее все закончить, мы и так отстали от расписания.

      – Я буду играть с ним? – удивленно спросила я.

      – С ней, – поправила меня организаторша, стараясь не рассмеяться. Я снова взглянула на мальчишку и почувствовала, что краснею. Я быстро вышла из клуба; мальчик шел за мной. На этот раз мама была готова смотреть на нашу игру. Наблюдали за игрой также мать моего соперника и ее черный лабрадор, на лапе которого была шина.

      Первый сет я выиграла легко. Маленькая, пухлая леди с огненно-рыжими волосами с энтузиазмом аплодировала, зажав под мышкой блокнот. Потом она представилась маме.

      – Кто это? – с волнением спросила я у моей соперницы. Во втором сете я выигрывала со счетом 4:1.

      – Она организатор соревнований по теннису в нашем графстве. Ее все знают, – с удивлением отвечала она.

      Организатор соревнований в графстве! Мне надо выкладываться до конца.

      – Ты играешь за графство? – спросила я, не в силах сдержать восторг.

      – Да.

      – Мам, он играет за графство!

      – Она, Элис, – поправила меня мама и извинилась перед матерью девочки.

      Я могла обыграть девочку, играющую за графство! И кто знает, к чему это приведет? Я представила себе: вот я пожимаю руку моей противнице, а ко мне тут же подбегает эта женщина, спрашивает, кто я такая, и говорит, что я непременно должна быть в ее команде, она снимает шляпу перед моим талантом и жалеет, почему не видела меня раньше… Я мотнула головой. Я должна произвести на нее впечатление!.. Ах, не может быть! Она уже ушла с нашего корта, чтобы понаблюдать за другой игрой… Элис, сосредоточься! Ты еще не выиграла. Но меня неудержимо переполняли мечты: как приятно мне будет сделать последний удар и выиграть мой первый матч…

      Я выиграла! Я прыгала до небес, мне хотелось швырнуть ракетку в толпу вместе с моими потными напульсниками. Правда, смотрели нашу игру только пять человек. Ну и ладно, я все равно была счастлива – теперь я могла поехать домой и сообщить Тому, что выиграла!

      – Молодец! – Мама сияла от радости. – Нам стоило приезжать сюда. Ты победила игрока, выступающего за графство! Умница!

      – Что тебе сказала та женщина?

      – Она организатор…

      – Да знаю, знаю. Что она сказала тебе? Про меня она что-нибудь говорила?

      – Она спросила, кто ты, и все. Очень забавная особа… – Мама заметила мое разочарование. – Ну а что ты хотела, чтобы она сказала?

      А мне просто хотелось знать, достаточно ли я хороша, чтобы играть за графство, вот и все.

      Я добралась до финала «Плейт», победив трех игроков, выступающих за графство. О таком успехе я и не мечтала.

      Игра в финальный день соревнований – это всегда необычайное волнение, совершенно несравнимое с состоянием игрока на турнире в другие дни.