Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

шар.

      – Ну вот, вы его напугали, – с укором сказал Джим.

      – Прошу прощения. – Доктор протянул руку и потрепал Виллиса по шерстке. – Виллис хороший, Виллис славный. Никто не обидит Виллиса. Ну давай, малыш, вылезай.

      Виллис чуть-чуть приоткрыл голосовой сфинктер.

      – Не обижать Виллис? – недоверчиво спросил он голосом Джима.

      – Не обижать Виллис. Обещаю.

      – Не резать Виллис?

      – Не резать Виллис. Никогда.

      Медленно появились глаза, при этом он прекрасно обходился без лица.

      – Вот так-то лучше, – одобрил доктор. – Ближе к делу, Джим. Почему тебе кажется, что с ним что-то не так, если мы с ним думаем иначе?

      – Да потому, что он так себя ведет, док. Дома-то все хорошо, а вот когда выходит… Раньше он со мной всюду ходил, скакал и везде совал свой нос…

      – У него нет носа, – заметил Фрэнсис.

      – Пять с плюсом. А теперь, когда я его беру погулять, он сворачивается в клубочек, и ничего от него не добьешься. Если он не болен, почему он так делает?

      – Кое-что проясняется, – сказал доктор. – Сколько времени живет у тебя этот мячик?

      Джим задумался, перебирая в памяти двадцать четыре месяца марсианского года:

      – Где-то с конца зевса, почти с ноября.

      – А теперь конец марта, почти церера,[4] лето кончилось. Тебе это ни о чем не говорит?

      – Да нет.

      – Что ж он, по-твоему, и по снегу будет скакать? Мы уезжаем, когда приходят холода, а он здесь живет.

      – Вы думаете, это он впадает в спячку? – раскрыл рот Джим.

      – А что ж еще? Предки Виллиса много миллионов лет приспосабливались к смене времен года, не может же он так сразу от этого отказаться.

      Джим забеспокоился:

      – Я ведь хотел взять его с собой в Малый Сырт.[5]

      – Малый Сырт? Ах да, ты ведь в этом году поступаешь в школу. И Фрэнк тоже.

      – Точно!

      – Не могу привыкнуть к тому, как быстро вы растете. Кажется, на прошлой неделе я разрисовывал тебе большой палец, чтобы ты его не сосал.

      – Я никогда не сосал большой палец! – возмущенно сказал Фрэнсис.

      – Нет? Тогда это был какой-то другой ребенок. Ладно, забудь. Я прилетел на Марс, потому что здесь год в два раза длиннее, но что-то не вижу никакой разницы – годы летят еще быстрее.

      – Док, а сколько вам лет? – поинтересовался Фрэнсис.

      – Не важно. Итак, кто из вас будет изучать медицину, а потом вернется помочь мне с практикой?

      Ответа не было.

      – Ну-ну! – настаивал доктор. – На кого вы собираетесь учиться?

      – Ну не знаю, – сказал Джим. – Я интересуюсь ареографией,[6] но и биология мне тоже нравится. А может, стану планетарным экономистом, как мой старик.

      – Это обширная область. Долго придется учиться. А ты, Фрэнк?

      Фрэнсис немного смутился:

      – Я? Ну, э-э-э, я все-таки думаю стать космическим пилотом.

      – А я думал, ты из этого уже вырос. – Доктор Макрей выглядел

4

Церера – ближайшая к Солнцу и наименьшая среди карликовых планет Солнечной системы; находится в Поясе астероидов.

5

Малый Сырт (как и Большой Сырт) – местность на Марсе, образованная вулканическими кратерами. Название берет от залива Сирт в Средиземном море.

6

Ареография – эквивалент земной «географии». От «Арес», греческого названия Марса. – Примечание Роберта Э. Хайнлайна.