Кукловоды. Дверь в Лето (сборник). Роберт Хайнлайн

Фактически я уже забыла. Но знаешь, волчара, тебе следует поработать над техникой. Совсем ни к чему терять голову и предлагать женщине брачный контракт только из-за того, что сегодня она отказалась с тобой переспать. Однажды какая-нибудь из них поймает тебя на слове.

      – Я не шутил, – сказал я.

      – Да? И какое содержание ты предлагаешь?

      – Черт возьми, женщина! Если ты настаиваешь на таком контракте, то я и на это согласен. Можешь оставить себе свою зарплату, я готов переводить тебе половину своей… если не захочешь уходить в отставку.

      Она покачала головой:

      – Мне это не нужно. Я не стала бы требовать контракта, во всяком случае от мужчины, за которого сама захочу выйти замуж…

      – И видимо, ты не хочешь.

      – Просто я пыталась доказать, что это у тебя не всерьез. – Мэри внимательно на меня посмотрела. – Хотя, возможно, я ошибалась, – добавила она мягко.

      – Да, – сказал я. – Ты ошибалась.

      Она снова покачала головой:

      – Агентам не следует жениться. Ты и сам это знаешь.

      – Агентам не следует жениться ни на ком, кроме агентов.

      Она начала отвечать, но запнулась. Мой собственный телефон за ухом заговорил голосом Старика, и я понял, что она слышит то же самое.

      – Срочно ко мне в кабинет! – приказал Старик.

      Мы молча встали. В дверях Мэри положила руку мне на плечо и посмотрела в глаза:

      – Вот поэтому говорить о браке сейчас просто глупо. У нас работа не закончена. Пока мы разговаривали, ты постоянно думал о деле, и я тоже.

      – Я не думал.

      – Не играй со мной! Сэм… Представь себе, что ты женат и, проснувшись, вдруг видишь одну из тех тварей на плечах у своей жены. Представь, что она управляет твоей женой. – В ее глазах царил ужас, но она продолжала: – А теперь представь, что я проснулась и увидела одну из них у тебя на плечах.

      – Готов рискнуть. И я не позволю им подобраться к тебе.

      Она прикоснулась к моей щеке:

      – Верю.

      Когда мы вошли к Старику, он поднял голову только для того, чтобы коротко бросить:

      – Отлично. Поехали.

      – Куда? – спросил я. – Или мне не следовало задавать этот вопрос?

      – В Белый дом. К президенту. А теперь заткнись.

      Я заткнулся.

      3

      В начале лесного пожара или эпидемии есть короткий промежуток, когда их можно остановить минимальными усилиями, если действовать четко и своевременно. Разные умники могут описать это экспоненциальными уравнениями, но не нужна математика, чтобы понять: результат зависит от ранней диагностики и оперативных действий, предпринятых до того, как процесс выйдет из-под контроля. И Старик уже решил, что нужно сделать президенту: объявить на всей территории страны чрезвычайное положение, оцепить Де-Мойн и окрестности и стрелять в любого, кто попытается оттуда выскользнуть, будь то спаниель или бабушка с печеньем в корзинке. А затем начать выпускать жителей по одному, раздевая и обыскивая на наличие паразитов. Одновременно задействовать радарные службы, ракетчиков и космические