Кукловоды. Дверь в Лето (сборник). Роберт Хайнлайн

космическом корабле размером с тот муляж, что мы видели?

      – А был ли корабль? – спросил я. – Фактов пока немного.

      – Немного, но они неопровержимы. Корабль был. И он все еще где-то там.

      – Нам нужно было обследовать место посадки.

      – Там бы нас и похоронили. Те шестеро парней тоже не дураки были. Отвечай на мой вопрос.

      – Не могу. Размеры корабля все равно ничего не говорят о его грузоподъемности, когда не знаешь тип двигателя, дальность перелета и какие условия нужны пассажирам… Это как спрашивать, сколько веревки в мотке. Если хочешь ответ с потолка, я бы сказал, этих тварей там бы поместилось несколько сотен, может, несколько тысяч.

      – Мм… да, пожалуй. А это значит, что в Айове сейчас бродят несколько сотен или несколько тысяч зомби. Или евнухов, как назвала их Мэри. – Старик на секунду задумался. – Но как пробраться мимо них в гарем? Нельзя же, в самом деле, перестрелять всех сутулых в Айове. – Он едва заметно улыбнулся. – Разговоры пойдут.

      – Могу подбросить другой занятный вопросец, – сказал я. – Если вчера в Айове приземлился один корабль, то сколько таких приземлится завтра в Северной Дакоте? Или в Бразилии?

      – Да уж… – Старик погрустнел. – Я, так и быть, отвечу на твой вопрос. Знаешь, сколько веревки в твоем мотке?

      – Сколько?

      – Как раз хватит, чтобы удавиться. Идите пока, ребятки, отмойтесь и повеселитесь. Может, это последняя ваша возможность. С базы не уходить.

      Я отправился в «Косметику», вернул себе прежний цвет кожи, восстановил свой обычный внешний вид, отмок в ванной и побывал у массажиста, затем – прямиком в наш бар. Решил выпить и разыскать Мэри. Я, правда, не представлял себе, как она будет выглядеть – блондинка, брюнетка или рыжеволосая, – но ни секунды не сомневался, что узнаю ножки.

      Оказалось, волосы у нее рыжие. Мэри сидела за отгороженным столиком и потягивала напиток. Выглядела она практически так же, как в тот момент, когда я увидел ее впервые.

      – Привет, сестренка, – сказал я, втискиваясь рядом.

      – Привет, братец. Залезай сюда, – ответила она и подвинулась.

      Я заказал бурбон с водой, которые мне были нужны в медицинских целях, а потом спросил:

      – Ты и в самом деле так выглядишь?

      Она покачала головой:

      – Бог с тобой. В действительности у меня две головы и полоски как у зебры. А ты?

      – Меня мамаша придушила подушкой, едва увидела, так что я до сих пор не знаю.

      Она снова окинула меня оценивающим взглядом, а потом сказала:

      – Ее нетрудно понять. Но у меня нервы покрепче, так что все в порядке, братишка.

      – Спасибо на добром слове, – ответил я. – И знаешь, давай оставим эти глупости насчет братишек и сестренок. А то я как-то скованно себя чувствую.

      – Хм… По-моему, тебе это только на пользу.

      – Мне? Нисколько. Я вообще тихий. И очень даже ласковый. – Я мог бы еще добавить, что с такими девушками лучше волю рукам не давать: если ей не понравится, глядишь, и без рук можно остаться. У Старика другие не работают.

      Она