.

сказочным, с красным шифером, похожим на

      пряничный домик. Двери были закрыты, краска на став-

      нях облупилась, видно было, что он давно в запустении.

      Это было чудесное зрелище, дежавю. Вот что я искал

      всю жизнь! Развернув машину удивленного водителя,

      мы отправились искать местное самоуправление. Наши

      промыслы счастливо закончились, – продолжал Ни-

      кас. – Перед нами предстал глава хутора, отмечавший

      свое шестидесятилетие уже, как выяснилось, пятый

      день. Не спрашивая, как нас зовут, он налил добрую

      чарку и отрезал сало. Я объяснил ему предмет своего

      интереса, на что он сказал:

      – Я дарю его тебе! А вы кто, собственно?

      – Я художник, мой друг – писатель…

      – Ааа, – протянул он, – маляр и писака…

      – Я хочу купить этот дом, – продолжал Никас.

      Голубые глаза с покрасневшими жилками на ми-

      нуту прояснились, он долго за чем-то ходил и наконец

      победно водрузил на стол потертую книгу и стал ли-

      стать пожелтевшие страницы.

      – Вот, – он ткнул пальцем в старую запись, напи-

      санную каллиграфическим почерком, – ее!

      Когда я увидел ее имя, той женщины, в которую

      был давным-давно влюблен, я просто не мог поверить

      в это, – он выпустил еще одно колечко и сказал:

      – Чудеса сбываются…

      Глава 6

      Князь услышал голос отца:

      – Сорок столов накрыть для моей дружины!

      Везде плясали скоморохи и дудели в рожки из бе-

      ресты, полы были вымощены спилами пеньков, настла-

      ны кругами.

      – Чаши подставляй, – слышалось отовсюду. Все

      было освещено факелами, князь Андрей шел к отцов-

      скому столу.

      – Позволь, княже, слово молвить!

      Князь Юрий Долгорукий взмахнул рукой, пригла-

      шая на место рядом с ним. При свете факелов его лицо

      казалось изрезано морщинами, он был одет в белую ру-

      баху и узорчатую шубу.

      – Говори, князь Андрей. – Чуть поодаль полилась

      стройная песня о славном граде.

      – За Русь! – Князь встал и поднял резной ковш.

      – Эх, – ответил Юрий, – великая судьба – великое

      рабство!

      – Ну что же, отец, на все воля Божья!

      – Мудр ты, сын мой, – заметил князь.

      В языках пламени видны были раскрасневшиеся

      боярские лица дружины, слева сидел воевода. Раздался

      громкий смех, князь Юрий усмехнулся:

      – А вон Барыло, боярин, могуч, но дерзок!

      Андрей искал глазами брата Ростислава. В это вре-

      мя между столами катили бочки с вином, скоморохи

      то и дело пускались в пляс, красные тканые скатерти

      покрывали огромные столы.

      Сначала несли кислую капусту с сельдями. Затем

      стали подавать икру, свежесоленую, черного крепко-

      го посола. Андрей соскучился по настоящей русской

      кухне.