Неотразимый повеса. Валери Боумен

я гораздо младше Доналда, и называл меня выдающейся ученицей.

      Джулиан поднялся со своего места и подошел к окну. Опершись плечом о раму, он выглянул наружу.

      – Почему ты никогда не рассказывала мне об этом, Дафна?

      – Не знала, разделяешь ли ты убеждения отца. Боялась, что расскажешь ему обо мне.

      – Я бы не сделал этого.

      – К тому времени, когда я в этом убедилась, ты ушел на войну и…

      – И? – эхом отозвался Джулиан.

      – Я не знала, увижу ли тебя снова, – закончила Дафна.

      Джулиан развернулся к сестре с серьезным выражением лица.

      – Я горжусь тобой, Дафна. Ты умна, энергична и не посрамишь нашу семью.

      Глаза Дафны наполнились слезами.

      – Спасибо, Джулиан.

      – Боже, я это просто обожаю. – Сидящая на диване Кассандра промокнула глаза платком. – Все это время Дафна тайно учила русский язык. Замечательно! Продолжай, дорогая. Поведай нам, как тебе удалось уговорить капитана Кавендиша.

      Дафна кивнула.

      – Рейф, то есть капитан Кавендиш, хотел, чтобы Доналд сопровождал его в доки под видом матроса. Сам он играл роль капитана контрабандиста.

      – И?.. – Кассандра позабыла про чай и подалась вперед.

      – И я сообщила капитану Кавендишу, что говорю по-русски.

      – Но ведь и Доналд владел этим языком. – Джулиан непонимающе нахмурился.

      – То же самое сказал и капитан Кавендиш. Но я возразила: если я пойду вместо брата, смогу сойти за юнгу. По телосложению я вполне подходила на эту роль. Кроме того, никого не удивило бы мое постоянное присутствие рядом с капитаном или в его каюте.

      – Подожди, – перебила золовку Кассандра. – Я не понимаю, что общего у русских с французами?

      – Те русские были просто наемниками, – пояснила Дафна. – Они продались французам за деньги.

      Кассандра кивнула, а Джулиан заметно побледнел.

      – И Доналд позволил тебе играть роль юнги при Кавендише?

      – Да. Доналд согласился, что на корабль лучше пойти мне. Он знал, что рядом с капитаном Кавендишем мне ничто не угрожает. Знал, что я всю свою жизнь ждала возможности послужить родине. Доналд не ошибся, – решительно кивнув, закончила Дафна.

      – Стало быть, Кавендиш тоже согласился? – спросил Джулиан.

      – Не сразу. Да и Доналд настаивал на выполнении одного условия. Сначала мы с Рейфом должны были пожениться. Доналд не хотел, чтобы пострадала моя репутация, если нас вдруг схватят.

      – По этой причине ты вышла замуж? – спросила Кассандра.

      – Да, – ответила Дафна. – Друг капитана Кавендиша в военном ведомстве достал разрешение…

      – Ты хочешь сказать, что это была идея Доналда? – с недоверием спросил Джулиан.

      Дафна поморщилась:

      – Да. Без этого он отказался меня отпускать с капитаном Кавендишем. Я умоляла его позволить мне сделать это во благо страны. Он согласился. А мы с Рейфом дали друг другу слово аннулировать наш брак после возвращения. Он даже говорил об этом с принцем-регентом. Принц пообещал дать особое разрешение… И еще…

      – Что