Тенистый лес. Мэтт Хейг

прежде чем выйти на улицу.

      7) Никогда не выходите на улицу после того, как стемнеет.

      8) Если начинает темнеть, когда вы уже снаружи, возвращайтесь домой как можно скорее.

      9) Никогда, ни при каких обстоятельствах, не ходите в лес.

      10) Никогда не оспаривайте ни одно из правил. Особенно правило номер девять.

      Хюльдры

      За окнами было темно.

      Сэмюэль и Марта никогда не видели темноты, подобной этой. В Англии ночная тьма всегда смягчалась далекими уличными огнями. Но здесь, вблизи дремучего леса, за несколько миль от ближайшей деревни, темнота была такой густой, что почти имела собственный вес. Можно было почувствовать, как она давит снаружи на окна, как будто дом схвачен лапой какого-нибудь гиганта.

      Сэмюэль заметил, как что-то отразилось в стекле, и обернулся.

      – Что это? – спросил он. Он указывал на странный свет, светивший в лицо тете Иде.

      – Это специальная лампа, – тихо ответила она. – Лампа счастья. Она помогает мне не грустить слишком сильно, когда за окном становится темно.

      Сэмюэль взглянул на сестру и задумался, не может ли лампа помочь и ей.

      – А можно Марте попробовать? – спросил он.

      – Если она захочет. Марта, ты не хочешь воспользоваться моей лампой счастья?

      Марта посмотрела на трубки, испускавшие ультрафиолетовый свет, и отрицательно покачала головой.

      Тетя Ида, отвернувшись от лампы, улыбнулась Марте.

      – Ты как хюльдры, – заметила она, грустно улыбнувшись. Но на ее лице вдруг отразилось замешательство, словно она не собиралась произносить это вслух.

      – Что такое хюльдры? – спросил Сэмюэль от лица Марты.

      Тетя Ида надолго замолчала, глядя в темноту через щель в занавесках. «Возможно, не помешало бы рассказать им о хюльдрах, – подумала она. – Просто на случай, если что-то случится».

      – Хюльдры – это существа, которые, как говорят, боятся света, – сказала она наконец, изменяя угол наклона лампы. Она старалась изобразить хюльдр менее опасными, чем они были на самом деле – так, словно они были просто выдумкой из детской сказки, а не существами, живущими в лесу возле ее дома. – Если на них попадает солнечный свет, их плоть испаряется. Они жифут в своем собственном подземном мире и выходят наферх только по ночам. Они зафидуют людям, которым не нужно проводить свои дни в темноте. «Хюльдр» по-норвежски означает «внизу». Хюльдры предположительно ростом с нас, но они очень мерзкие. У них есть хвост, их глаза очень странные, кожа серая, а тело костлявое. Говорят, что они заманивают людей и других существ в лофушки и заключают их в подземные тюрьмы.

      Она внезапно замолкла, вспомнив о хюльдрах, которых, по словам Оскара, видел Старый Тор.

      Сэмюэль подумал о кошмарах, которые он иногда видел, и о чудовищах с серой кожей, хвостами и широко расставленными глазами. Но это были всего лишь кошмары. Он знал, что они нереальны.

      – А вы верите в хюльдр? – спросил Сэмюэль.

      Тетя Ида пожевала ртом, как будто пробуя этот вопрос на вкус. А потом сказала:

      – Я