Озимый цвет. Александра Елисеева

себя, господин Ристрих. Торви с этим прекрасно справится.

      Ино неодобрительно поморщился:

      – Напрасно, огненная. Ваш поручитель еле ходит.

      Старик действительно хромал, но я не собиралась виснуть на нем всю дорогу. Я вполне могла самостоятельно подняться к себе, но было ясно, что от Ристриха не отделаться.

      – Леди Арана уже озвучила свое решение, – удивив меня, встрял Торви. Его внезапно поддержали.

      – Действительно, Ино. – Прилюдное обращение к князю по имени обескуражило меня. – Леди сказала, что ваша помощь не нужна, – напомнила о себе Крисса.

      Торви предложил мне руку, и мы покинули столовую под прожигающим взглядом князя. Но я не обернулась. Мысли занимало другое. Строчки из записки вызывали нервную дрожь по всему телу:

      «Шел жених с колечком к дому,

      На крылечке-то и помер.

      Ца, ца, ца, ца, ца, ца –

      Убирайте мертвеца!»

      Невинная детская считалка заставила вспомнить грязные тайны дома Огненных искр. Вряд ли она попала мне в руки по ошибке. Кто-то узнал о скелетах в шкафах моего рода и решил напомнить об эпизодах из прошлого, которые я бы лучше забыла.

      Или это просто паранойя. Но зачем тогда отправлять стишок именно мне? В любом случае вопросов больше, чем ответов.

      На лестнице поручитель споткнулся, и я едва не оступилась вместе с ним. Неожиданно меня кто-то подхватил.

      – Господин Торви, вы в порядке?

      Я ничуть не удивилась, когда над ухом раздался голос Ристриха. Поручитель, немного поморщившись, отряхнул штанину. Наверняка он больно ударился о ступеньку. Мне стало его жаль.

      – Вполне, князь, – тем не менее произнес он.

      Ино, видно тоже не поверивший его неумелой лжи, подозвал слугу:

      – Лукас, проводи господина Торви до покоев.

      Юноша поклонился и сопроводил старика, поначалу пренебрегшего помощью и отнекивающегося от нее. Как бы я ни желала обратного, мы с Ристрихом остались наедине. Я сделала шаг в сторону и освободилась от его руки, которую он положил мне на талию, не дав упасть. Его кожа обжигала через тонкое кружево, и поначалу невинный жест превратился в интимный. Заметив маневр, князь ухмыльнулся:

      – Желаете снова упасть, огненная?

      – Отнюдь, князь, – невозмутимо парировала я.

      Он предложил мне руку, и, не найдя в этом ничего предосудительного, я позволила ему сопроводить меня, как еще несколько минут назад это делал Торви.

      – Вы следили за мной? – не удержалась от вопроса.

      – Согласитесь, что мое появление пришлось как нельзя кстати. Не расскажете, что было в письме?

      Я пожала плечами.

      – Ничего, что бы вызвало ваш интерес. Всего лишь скучное письмо от тетушки, родившей недавно шестого ребенка. Обычная женская переписка.

      – Обычные письма не заставляют человека так резко побледнеть.

      – Вы не знаете мою тетушку. – Теперь уже без фальши улыбнулась я. – Она зачитывается детективами. Поверьте, никто так не любит книги, как она. Она способна цитировать целые