Озимый цвет. Александра Елисеева

я ощутила, как участилось его дыхание. Стул отодвинулся со скрипом.

      Я села.

      Крисса внимательно проследила за развернувшейся на ее глазах сценой и решила уколоть:

      – Леди Арана, вы забыли надеть платье поверх лифа?

      Я растянула губы в улыбке. Если она надеялась задеть меня этим, ей это не удалось.

      – Важно не то, что надето, а как это будет смотреться.

      – Должно быть, в Арманьеле весьма свободные нравы, – презрительно бросила она.

      – Вы правы. У нас никто не боится выглядеть так, как он хочет, – спокойно парировала я.

      Крисса отвернулась, давая понять, что не желает продолжать дискуссию.

      Князь Ристрих занял свое место напротив. С его лица не сходило задумчивое выражение. Наконец он спросил:

      – Времени до ужина оказалось достаточно, чтобы прийти к решению?

      – Вполне, – кивнула я. – Я не поменяла своего мнения.

      – Что ж. Ваше пребывание здесь обещает быть довольно интересным.

      Я не сочла нужным ответить. Принесли блюда – такие же пресные и безвкусные, как и за обедом. Я тоскливо поковырялась в тарелке, бросая взгляды на остальных. Сестра Вемура, одетая в закрытое наглухо бледно-голубое платье, медленно ела, олицетворяя образец изысканных манер – разумеется, по местным меркам, а Ино без всякого удовольствия невозмутимо жевал, часто запивая еду вином. Я подумала, что даже разбавленного его должно хватить, чтобы оно ударило в голову. Ведь съесть всю порцию можно только в двух случаях: или ты с рождения привык к такой пище, или много пьешь, забивая мерзкий привкус во рту.

      Почувствовав внимание к себе, князь поднял голову и посмотрел прямо в глаза. Я не стушевалась и не потупила взор.

      – Не желаете ли прогуляться после ужина, огненная?

      – Увы, я уже пообещала составить компанию леди Лили, – солгала я.

      Если его и разочаровал ответ, то он никак этого не показал. А вот Крисса обратила внимание на мою компаньонку. Ледяные глаза впились в Лили, прожигая насквозь.

      – Наверное, вы скучаете по столице. Атмосфера придворной жизни не может никого оставить равнодушным. Там и развлечения другие, и… люди, – добавила она, покосившись на меня.

      Как того требовала ее роль, Лили смутилась, проигнорировав намек, и с трудом выдавила:

      – Каждое место по-своему прекрасно, миледи.

      – Абсолютно с вами согласен, – вставил князь. – Север очаровывает с первого взгляда: летом поражают ночи, подобные дню, осенью – красочные сияния на небе, зимой – снежные пейзажи и льды. Уверен, что вам, огненная, понравится здесь.

      Скептически восприняв это утверждение, я мысленно хмыкнула. Еще посмотрим, удастся ли мне застать зиму и приду ли я в восторг от диких холодов. Если бы мой нареченный только знал, как я боюсь морозов, то позаботился бы, чтобы в моих покоях не топили камин. Тогда я сбежала бы, позабыв о сделке, которую заключила, а ведь дать слово Грасалю – все равно что завещать душу демону. Но, разумеется, всего