Озимый цвет. Александра Елисеева

в пролет винтовой лестницы, напоминающей улитку. Узкие ступени мелькали под ногами, и я не могла оценить, сколько их еще впереди. В полутьме я едва различала свои ноги. Свет практически не проникал из маленьких окошек.

      – Долго еще?

      – Нет, осталось немного.

      Позади меня послышался пронзительный визг. Я встревоженно обернулась:

      – Лили?

      Тяжело дыша, она сказала:

      – Не беспокойтесь, миледи. Крыса.

      – Боитесь грызунов? – спросил Ристрих.

      – До ужаса, ваша светлость. Я их с детства терпеть не могу.

      – В этой башне мало кто бывает из обитателей замка, – раздался голос Финна. – Скорее всего, это не последняя встреча с этими хвостатыми тварями.

      – О нет! – испуганно произнесла компаньонка, приложив ладонь ко рту.

      Ее поведение мне совсем не нравилось. Что она задумала? Не верится, что Лили на самом деле до паники боится каких-то крыс.

      Даже во мраке было видно, как Лили побледнела, став похожей на призрака. Оценив ее напуганный вид, Финн обеспокоенно сказал:

      – Может, тогда вам лучше вернуться? Леди, право, в башне нет ничего такого, чтобы мучить себя.

      – Господа, простите… – извинилась она. – Честно говоря, высоту я тоже не люблю. Мне стоило признаться сразу.

      – Тогда решено, – вставил князь. – Финн, проводишь леди?

      – Я тоже пойду. Не хочу бросать вас.

      – Арана, не надо, – ответила компаньонка. – Не стоит из-за меня прерывать экскурсию. Насладитесь открывающимся видом за нас двоих.

      Я не хотела оставаться с князем наедине, и Лили, по идее, должна быть на моей стороне, но сделала все, чтобы это случилось. Странно… Что сподвигло мою компаньонку на этот поступок? Неужели и в самом деле страх?

      – Действительно, огненная, – ощутила дыхание Ино, защекотавшее кожу. – Могу обещать вам незабываемое… приключение.

      Его руки коснулись пряди, выпавшей из прически, и я ощутила чужие пальцы, ласкающие шею. Воспользовавшись тем, что нас никто не видит, я резко ударила Ристриха локтем, увеличивая расстояние между нами. Он вернул прежнюю, устраивающую меня дистанцию.

      – Пойдемте, леди Лили, – заботливо обратился к моей компаньонке Финн. – Постараемся быстрее вернуться назад.

      Когда они ушли, мы продолжили с князем подъем, но атмосфера стала более напряженной. Я не чувствовала себя рядом с ним спокойно. Кто знает, что он сделает в этот раз? Его интересы идут вразрез с моими, и не предугадаешь, как далеко он может зайти. Я уже жалела, что предложила за завтраком прогуляться.

      Стены башни как будто стали теснее. Ино был слишком близко, хотя нас и разделяла пара шагов. В абсолютной тишине каждое движение казалось неестественно громким. Эхо шумно разносило звуки.

      Ристрих молчал, заговорив, только когда мы вышли на смотровую площадку. Ветер едва не сбил меня с ног. Я поморщилась от пронизывающего холода, но остолбенела, увидев открывшийся вид.

      Передо мной раскинулся север. Вековые леса покрывали