Январь, 1837 год. Акын Тимиров

та самая бабка Арина. Мы сели в нужный трамвай, – взвизгнул от радости Искандер. – Точно, она, – решительно стал он пробираться вперёд.

      За ним поспешил Максим, неуклюже сбил шляпу с одного пассажира, тут же её подобрал и грубо напялил обратно. Тот в ответ, выйдя из сонного состояния, задёргался, заёрзал, однако промолчал; лишь сухо прокашлялся и зло хихикнул. Тем временем Максим добрался до кабины водителя с намерением потребовать, чтобы тот немедленно остановился и выпустил их.

      Но водителя на месте не было! Не было и самого места! Отсутствовали и кресло, и руль, и сама кабина. На её месте зияла огромная чёрная дыра. В ужасе он отпрянул назад.

      – Смотрите, впереди огромный белый шар, мы едем прямо на него! – завизжала Сарула из конца трамвая.

      Искандер, стоя посредине салона, уверенно глядел перед собой. Словно готовился к прыжку.

      – Давайте руки, – спокойно сказал он, подхватил подбежавшую Сарулу.

      Вдруг в салон ворвался яркий белый шар. Все трое, обнявшись, растворились в нём и понеслись в чёрном пространстве, где не было ни поручней, ни резинового пола, ни боковых стёкол, кружились в вакууме матового света, и захватывало дух, как на больших качелях «ромашка» в городском парке. И где-то далеко впереди слышался истеричный хохот того пассажира – солидно одетого мужчины в кожаном плаще и шляпе. Хохот, переходящий в хрип, всё приближался и приближался, а когда вдруг ударил в ухо, всё резко остановилось, и они втроём по инерции покатились вперёд по льду реки; ударившись обо что-то мягкое, оказались на снегу у чугунного забора. Всё стихло.

      Глава вторая. Трактир Демутова

      Все трое не торопились вставать, лежали на снегу, разглядывая через решётку местность, где они таким необъяснимым для себя образом оказались. Было темно и необычайно тихо. Лишь одинокая луна бросала свой бледный свет на стены мрачных домов. Огромная, с чёрным стволом лиственница медленно раскачивала свои заснеженные чёрные лапы, нависала над ними, будто бы разглядывая что-то или кого-то под собой. «Каррр!» – каркнула ворона, вспорхнув с ветки, осыпала их снегом, пролетела по улице. Почти одновременно они заметили сгорбленную фигуру человека в длинном кожаном плаще и в шляпе. Фигура, проваливаясь в снегу, пробиралась вдоль здания.

      – Глядите, наш пассажир с трамвая, – подала голос Сарула.

      – Бежим за ним, – предложил Максим. – Выпытаем у этого хохотуна, где мы.

      Встав, он ринулся за человеком, на бегу стряхивая налипший снег. Искандер с Сарулой без раздумий последовали за ним. Человек, заметив их, прибавил шагу и скрылся за домом. Когда они добежали до угла здания, перед их взорами предстала освещённая фонарями на столбах площадь. Повозки, кареты, сани, мелькая, одна за другой проносились мимо них.