За холмом. Дмитрий Павлович Шишкин

он и стал пастухом. Овцы на него не могли донести.

      Перед рассветом он привычно выгнал отару в степь, оставил на попечение собак и вернулся домой дожидаться пробуждения гостя. Когда мальчик проснулся, они позавтракали сыром и хлебом, выпили чай и решили прогуляться по городу.

      Пастух жил на самой окраине, где жались друг к другу жалкие неприглядные хижины. Дальше стояли только кошары, небольшая конюшня и псарня.

      – А где твои овцы?

      – Они не мои, это овцы горожан.

      – Ну какая разница, ты же за ними присматриваешь. Так где они?

      – Пасутся.

      – Сами?

      – Собаки присматривают, чтобы они не разбежались и не потерялись.

      – А если украдут?

      – Тут некому красть.

      – У вас такие честные люди живут?

      – Нет, просто всех чужаков давно уничтожили или прогнали, а наши сограждане исправно докладывают Совету о любых явных или возможных преступлениях соседей.

      – Как уничтожили? Убили?

      – Да.

      – А за что?

      – Бывает так, что людей просто убивают, потому что они – другие.

      – Не бывает так! Должна быть какая-то причина!

      Старик остановился, обернулся.

      – Видишь, во-о-он вдалеке видны обгоревшие развалины? Там был городок. Чужой. Мы жили рядом столетиями. Но однажды у нас появился Великий вождь, и он велел этот городок и всех его жителей – мужчин, женщин, стариков, детей – уничтожить. Потому что, как сказал вождь, они оказались врагами, просто долго маскировались. Это и была причина.

      – А кто убивал?

      – Все.

      Пастух замолчал и долго шёл, погружённый в мрачные воспоминания, мальчик его не тревожил.

      – К тому времени это был единственный оставшийся населённый пункт чужих. Остальные племена в нашей долине уже были уничтожены, а наш народ научился убивать без сомнения и дрожи в руках. А эти чужие были очень мирные, и к ним никаких претензий никогда не было, поэтому и зажились тут.

      – А к другим были?

      – У людей всегда друг к другу много претензий. Ты действительно хочешь узнать эту грустную историю?

      – Конечно! Ты очень интересно рассказываешь и ты добрый. Ты мог бы быть учителем, я бы у тебя с удовольствием учился!

      – А я и был учителем.

      – А почему перестал?

      – Я не сам. Видишь ли, учитель – это важная должность, он формирует сознание будущих граждан страны. А все важные должности в нашей стране должны занимать прямые отпрыски членов Совета старейшин.

      – Почему?

      – Так решил Совет.

      – М-м-м, – мальчик не смог сказать ничего внятного, но очевидно было, что ответ его не устроил.

      – Понимаешь, мы подходим к началу той истории, что я хотел тебе рассказать. Сейчас ты спрашиваешь про конец истории. Он тебе будет непонятен, но я всё равно расскажу его, потому что дети нетерпеливы. Ты выслушаешь и поймёшь, что надо слушать с начала.

      – Хорошо.

      – У нас была Большая война. Наши предки избавились от всех