Снег, газ и стальные трубы. Анатолий Марченко-Калашников

буквально на несколько минут, поздравил Виталия, похлопал его по плечу и побежал к себе на кафедру, там сантехники под его руководством ремонтировали водопровод.

      Сегодня к Валерке Виталий попал с трудом. В институте ввели пропускную систему, и попасть на кафедру было не так-то просто. Но какой же студент, пусть даже бывший, не знает родного института? Дверь в воротах на заднем дворе кафедры, через которую посторонние никогда не ходили, дверь на черную лестницу – и Виталий на кафедре.

      Они поздоровались с Валеркой. Валерка особой радости не проявил, по-видимому, он все знал.

      – Ну рассказывай, – сказал Валерка, когда они в его кабинете выпили с Виталием по рюмке коньяка.

      – Что рассказывать? Ты, наверное, и так в курсе моих дел.

      Валерка согласно кивнул и спросил:

      – Давно освободился?

      – Почти месяц прошел.

      – Досрочно, по амнистии?

      – Нет, от звонка до звонка.

      – М-да… – сказал Валерка и надолго задумался, потом спросил: – А сколько человек погибло?

      – Семь.

      – Сочувствую…

      – Валера, знаешь, я ведь не только за сочувствием приехал. У меня пиковая ситуация. Ни жилья, ни работы. Я приехал за помощью.

      – А я чем помочь смогу? У тебя срок. У тебя прогрессирующая шизофрения. Ты понимаешь, что дорога в науку для тебя заказана, никто тебя на кафедру не возьмет, хоть ты и доктор наук?

      – Да я и не прошусь в науку. Мне бы сейчас любую работу, чтобы с жильем, чтобы я мог прописаться, встать на учет, получить паспорт.

      – У меня такого нет.

      – Да не обязательно у тебя. Ты же всех наших ребят знаешь. Многие из них уже крупными начальниками стали. Неужели никто из них не сможет мне помочь?

      Валерка задумался. Потом закурил. Молча докурил сигарету до конца и сказал:

      – Виталя, рабочий день закончился, да и пить-есть что-то хочется. Предлагаю перебазироваться из этого кабинета в соседнее кафе. Там и встречу отметим.

      Виталий поднял на него вопросительный взгляд.

      – Не боись, – усмехнулся Валерка. – Я, как хозяин, сегодня угощаю.

      Виталий, честно говоря, так и не понял, Валерке в самом деле выпить захотелось или он просто не хотел, чтобы кто-нибудь увидел Виталия в его кабинете.

      В кафе Валерка особо не скупился. Заказал несколько салатиков, шашлыки и бутылку хорошего коньяка. За коньяком напряжение понемногу стало спадать, языки развязались, и друзья стали вспоминать былые подвиги. Вспомнили и о ребятах, с которыми вместе учились. Взяли еще коньяка. Стало совсем весело. Только вдруг посреди этого веселья у Валерки вырвалось:

      – Ну как же ты смог погубить сразу семь человек?

      Лицо у Виталия сделалось каменным. Он долго смотрел в глаза Валерке, потом медленно произнес, тщательно выделяя каждое слово:

      – Не забывай, кем для меня были трое из семерых погибших.

      Все. Говорить стало не о чем. Валерка еще немного