Тайна Царскосельского дворца. А. И. Соколова

штате императрицы есть придворная дама Чернышева, она глубоко предана Бирону и даже приняла на себя знаменитое сватовство вашего высочества за старшего сына герцога!..

      – Я знаю это… и хорошо же я тогда отделала ее за это сватовство!

      – Она не забыла этого, принцесса, и в ее лице вы имеете если не особенно сильного, то глубокого врага.

      – Ее я не боюсь!

      – Напрасно!.. В стране, где есть еще пытки и где в Тайной канцелярии заседают такие лица, как Ушаков и князь Трубецкой, такое бесстрашие даже нелогично.

      – Что ж, ведь не меня же они на дыбы вздергивать станут? – горько усмехнулась принцесса.

      Ее собеседница промолчала. Видно было, что лично она ждала всего от России и ничему не удивилась бы.

      – Не пренебрегайте также мелкой, ничтожной враждой! – продолжала Адеркас свои наставления. – Остерегайтесь и маленьких людей… Они подчас могут оказаться опаснее больших.

      – Например? – озабоченным тоном спросила Анна.

      – Я хочу говорить о любимой камер-юнгфере императрицы, Юшковой. Она имеет доступ к государыне и, ловко и вовремя пустив слово, может и помочь, и повредить любому делу.

      – Юшкова? Да, я знаю такую… Но я не думаю, чтобы императрица вступала в разговор со своими камер-юнгферами.

      – Ошибаетесь… Таким скромным путем проходили люди крупные, и если бы не другая камер-юнгфера императрицы, теперь уже умершая, бедный лифляндский дворянин Бирон не сделался бы герцогом курляндским и почти полновластным хозяином всего русского царства!

      – Да, я слышала нечто в этом роде…

      – У императрицы, в личном ее услужении, есть еще простая сенная девушка Ирина Лодырева, или Ариша, как зовет ее сама государыня. Эта занимает уже совсем низменную роль, а между тем с ней приходится многим считаться, и не сегодня завтра пред ней вельможи заискивать станут!..

      Принцесса подняла на свою собеседницу удивленный взгляд.

      – Этого я уже совсем не понимаю! – сказала она.

      – Да, оно таки и непонятно… тем более что влияние, которое эта Ариша оказывает на всех, близко подходящих к ней, приписывается нечистой силе.

      Принцесса презрительно пожала плечами:

      – Неужели вы верите подобному вздору? Вы, такая европейски образованная, такая начитанная?

      – Наука не исключает сокровенных таинств природы!.. Можно многое знать и в то же время преклоняться пред неведомыми тайнами. Одни называют это кабалистикой, другие – алхимией, третьи, наконец, относят эти явления к чертовщине, но отвергать существование всего этого невозможно и поневоле приходится сдаваться перед очевидностью!

      Госпожа Адеркас еще говорила, когда вдруг в дверь комнаты принцессы раздался новый стук. Обе собеседницы переглянулись.

      – Войдите! – сказала Анна Леопольдовна.

      На пороге показалась невзрачная фигура скромно одетой и на вид как бы запуганной женщины, вошедшей тихо и осторожно, как входят в комнату опасно больного. Это и была Юшкова, старшая и любимая камер-юнгфера императрицы.

      – Ее