Княгиня Ольга. Александр Антонов

рукой луговину и повелела:

      – Копайте здесь яму: восемь сажен вдоль, три поперек, две глубиною. И чтобы к утру исполнили урок.

      Когда Ольга ушла в палаты, воеводы попытались разгадать ее загадку, ан как ни бились, ответа не нашли. Да запаслись терпением и отправились за воинами, дабы те исполнили повеление княгини.

      Вскоре сотня молодых гридней заступами вскрыли луговину, и полетела на все четыре стороны тяжелая глинистая земля. А поздним вечером княгиня Ольга пришла посмотреть, как идут работы, успеют ли воины выкопать к утру яму. Но то, что она увидела, повергло ее в негодование: яма не была готова еще и наполовину. В ней суетились не меньше трех десятков воинов и десятков пять или шесть что-то вытягивали из ямы наверх веревками. Оказалось, что под аршинным слоем земли на всем пространстве ямы лежали тяжелые каменные плиты. Кто их туда уложил? Отгадать сего воины не смогли. Княгиня Ольга тоже не пыталась найти ответ, она лишь жестко сказала:

      – Торопись, воевода Претич, выполнить урок.

      – Умаялись с плитами, матушка княгиня. Боюсь… – начал было оправдываться Претич.

      – Сам лезь в яму, пример усердия покажи. Лошадей приведи вытаскивать камни, – распорядилась княгиня.

      Вскоре воины с помощью лошадей осилили почти саженную толщу плит. Под ними оказался легкий песок. И с новой силой зазвенели заступы. К утру, как и повелела княгиня Ольга, огромная яма была вырыта. С вестью об этом в княжеские палаты пришел воевода Свенельд. Ольга выслушала его и сказала:

      – Ты, воевода, заметила я, чтишь послов древлянских выше чина. Иди же к ним и скажи, что я приглашаю их на теремной двор. А как уведомишь, исполни их волю, какой бы она ни была. И не перечь.

      Свенельду не нравилось загадочное поведение княгини, но сказать об этом он не осмеливался. И прежде не раз натыкался на властные слова. Все они сводились к одному: исполняй, что говорят, а для чего сие – не твое дело. И воевода отправился исполнять волю княгини. Его сопровождали несколько отроков из личной охраны. Среди них выделялся совсем молодой воин-отрок Дамор. Грудь у него была мощная, бугрилась от мышц, плечи широкие, крепкая шея и красивое лицо с синими глазами в густых темных ресницах. Позже он встанет близ княгини Ольги и не раз выручит ее в суровых испытаниях.

      Подойдя к берегу и не увидев сходней на борт древлянской ладьи, Свенельд крикнул:

      – Эй, послы!

      Из-за борта ладьи показалась лохматая голова и спросила:

      – Чего там?

      – Долго спите. Идите на теремной двор, там вас великая княгиня встретит. Зовет для чести великой.

      Над бортом показались сразу все двадцать послов. И боярин Влад спросил остальных:

      – Браты, идти ли нам?

      – Не едем ни на конях, ни на возах и пеши не идем, но пусть несут нас в ладье.

      Многое повидал и слышал на своем веку воевода Свенельд, но такое ему довелось услыхать впервые. Крикнул громовым голосом:

      – Как смеете супротивничать княгине?! Кто вас понесет в ладье?

      – Ты