Отражение. Вадим Панов

зоопарке, о том, что наверху детская, черт возьми, и владельцы особняка боятся, что ребенок скатится по лестнице… Я же предположил тревогу. Почему?»

      Без ответа.

      Решетка оказалась прочной, а ее прутья – редкого, квадратного сечения и буквально испещрены символами. Не вырезанными, не нацарапанными, а выгравированными. Золотом. Сами же символы были то ли китайскими, то ли египетскими, то ли вообще рунами.

      То ли сочетанием всего сразу в стиле магического постмодерна.

      В любом случае решетка стала непреодолимым препятствием, но едва Кирилл решил уйти, как услышал шаги и мужские голоса. Решение пришло мгновенно и опять – инстинктивно: он спустился на несколько ступенек, присел на корточки и замер, прислушиваясь. А мужчины вышли на площадку, хором выругались при виде решетки, подергали ее в тщетной попытке пройти, после чего один вновь выругался, а второй дрожащим голосом произнес:

      – Мы умрем.

      – Успокойся.

      – Ты знаешь, что я прав.

      – Это всего лишь «Кокон», – попытался объяснить матерщинник. – Безопасность нарушена, но вскоре все образуется. «Кокон» справится с любой проблемой.

      – И с Шабом? – с надрывом осведомился паникер.

      – Что?

      – Не притворяйся дураком! – взвился тот в ответ. – Шаб вырвался на волю! Поэтому включился «Кокон»!

      Кирилл осторожно приподнялся, оперевшись на руки, и внимательно посмотрел на мужчин: чтобы при следующей встрече не принять кого-нибудь из них за Шаба. Ну и предположив заодно, что один из собеседников может оказаться голым дворецким. Не оказался. Судя по одежде, на площадке второго этажа беседовали лакей и садовник. Паниковал садовник, хотя выглядел гораздо крепче манерного товарища по несчастью.

      – Ты видел ее? – тихо спросил садовник.

      – Да, – коротко ответил лакей.

      – Она нас убьет!

      – Элизабет все понимает.

      – Правда?

      – Это ее Истинный Облик, он страшен, но и только, – объяснил лакей. – Хозяйка нас узнала.

      – Я ее боюсь, – помолчав, отозвался паникер.

      – Так и должно быть.

      Оспаривать это утверждение собеседник не стал. Выдержал еще одну паузу и протянул:

      – Где Эндрю?

      – Был в гостиной.

      – Пойдем к нему?

      – Забыл о решетке?

      – Забыл, – вздохнул садовник. И вновь поник: – Мы умрем.

      – Эндрю выберется, – уверенно произнес лакей. – А наша задача – не попасться на глаза Шабу до тех пор, пока «Кокон» или Элизабет не порвут его или не вернут в клетку.

      – Говори о Шабе с уважением, – попросил садовник.

      – Почему?

      – На всякий случай.

      – Пожалуй, ты прав, – поразмыслив, согласился лакей. – Кто знает, как закончится их встреча с Элизабет.

      Несколько секунд они молчали, и Кирилл уже хотел уходить, как вдруг садовник очень тихо и очень боязливо спросил:

      – Как думаешь, «Кокон» не мог сделать из Эндрю… Ну, ты понимаешь… Защитника?

      – Каждый из нас может стать