.

только, что при этой обстановке, под огненным взглядом его чудных глаз она не могла противиться его желанию.

      «И как он любит Наташу! – подумала она. – И бескорыстно любит… Он, наверно, на ней женится! Счастливая!»

      И она вспомнила свою искалеченную молодость. Не было доброго случая! Стало быть – судьба!

      Она вздохнула.

      Андрюшка в это время, отвернувшись от нее, говорил с Наташей.

      Но вот и пристань Летнего сада. Мужик в полосатой вязаной фуфайке вышел из будки и суетливо стал предлагать самые легкие и ходкие лодки.

      Андрюшка, видимо, спешил с окончанием выбора. Он взял первую попавшуюся и, стоя в ней, перевел в нее дам.

      Когда они уселись и тронулись и спокойная гладь заколыхалась под могучими ударами весел красавца гребца, на лице Наташи опять заблестел восторг, а Софья Николаевна была задумчива.

      Вот они выехали на Неву. Гребец усилил взмахи, и лодка стрелою понеслась вниз по течению.

      Наташа стала замечать, что они несутся с страшной быстротой. Они обогнали даже пароход, который еще минуту назад шел впереди них…

      – Ах, как вы хорошо гребете! – воскликнула она.

      – Это только по течению! – ответил Андрюшка, раздувая ноздри, и лицо его, освещенное лучами заката, приняло дикое, почти зверское выражение.

      Он уже не глядел на своих спутниц, а смотрел куда-то вдаль, на закат и, казалось, с бешеной страстностью стремился к какой-то цели…

      Сестры, увидев это преобразившееся лицо, удивленно переглянулись.

      – Что это с вами? – спросила Наташа. – Какие вы делаете страшные глаза!

      Андрюшка вскинул брови и принужденно улыбнулся.

      – Вы устали?

      – Я… Нисколько.

      И он еще сильнее налег на весла, и еще быстрее понеслась лодка…

      – Но куда же мы заехали так далеко? – спросила Софья, оглядываясь.

      Город и даже острова виднелись далеко позади, а впереди была широкая Нева, вышедшая давно уже из своих гранитных тисков и величаво текущая среди пустых зеленых полей.

      – А что же, разве тут худо? – спросил Андрюшка, и задыхающийся немного голос его прозвучал как-то странно.

      – Не худо! – медленно отозвалась Софья. – Теперь мы плывем ведь не по течению, а назад, против…

      – Да, назад, против течения! – многозначительно отвечал Андрюшка и вдруг бросил весла. – Фу! Немного устал.

      Он провел рукой по волосам. Кругом было тихо и безлюдно, берега едва виднелись справа и слева. Лучи заката длинной золотой полосой дрожали от горизонта вдоль по всей реке, словно хребет гигантской стальной змеи.

      В воздухе тоже было тихо и беззвучно. Веяло каким-то сырым холодком.

      – Наташа! Хотите… сесть на мое место?.. Погрести немножко, – вдруг проговорил Андрюшка, и голос его, желавший казаться спокойным, прозвучал неестественно.

      Но тем не менее он продолжал:

      – Вы возьмите одно весло, а Софья Николаевна другое… а назад я опять сяду на весла… уже один.

      Наташа тотчас