Звездный лед. Аластер Рейнольдс

предложила Белла. – Мы еще можем никуда не улететь. Или вы уже пришли к решению без меня?

      Начальники отделов переглянулись, но никто не решился говорить за других. Белла глянула на Перри Бойса. На кометах по-настоящему работали именно его люди: ползали по ним, обследовали, брали образцы, выясняли, как лучше зачалить комету, если окажется, что ее стоит увести домой. Эти крепкие и суровые ребята составляли большую и самую агрессивную часть команды.

      Но дружелюбное, открытое лицо Перри, водрузившего на голову красную бейсболку, ничего не выражало.

      – Ну и? – спросила Белла.

      – У меня незначительное большинство за погоню. С одной стороны ребята-подводники, с другой – работяги с орбиты. Орбита выиграла, но перевес всего ничего.

      – А ты сам как считаешь?

      – Думаю, надо гнаться. Конечно, это сумасшествие – но все равно надо гнаться.

      – У тебя же были такие надежды на эту комету.

      – Кометы будут и другие. А Януса – не будет.

      Капитан подумала, что Перри уже высказался, приговорил и поставил точку. Но, помолчав намного, тот добавил:

      – Однако мы хотим гарантий. Официальную бумажку про тот тройной бонус. И пусть нам заплатят его даже в том случае, если что-то помешает нам догнать Янус.

      – Но стартовать нам придется до того, как я получу подтверждение, – предупредила Белла.

      – Хорошо. Но если нам не понравится ответ, мы повернем корабль.

      – Принимается, – выговорила Белла прежде, чем Шроуп мог бы прервать ее.

      – А это значит: никакого дерьма мелким шрифтом.

      – Отлично. Что-нибудь еще?

      – Немного, – сказал он и вручил ей свой флекси.

      Белла посмотрела на числа: градация платежей в зависимости от степени опасности, связанной с приближением к Янусу, – и все намного превышает суммы, озвученные на общем собрании.

      – Обсуждению это не подлежит, – добавил он.

      Не говоря ни слова, Белла передала флекси Шроупу. Тот окинул экран взглядом и скривился:

      – Вы выдвигаете условия, которые обанкротят компанию.

      – Погоня – желание компании, не наше, – заметил Перри благодушно. – Если они считают, что нам стоит заняться Янусом, пусть платят.

      – Если вы обанкротите компанию, дома у вас не будет работы, – напомнил Шроуп.

      – После такого работа нам вовсе не понадобится, – ответил Перри.

      Белла устало протерла глаза:

      – Слушал бы ты Крэйга. Дело не только в компании. Мы – единственный корабль, у которого оказался шанс догнать Янус. И теперь лого компании на борту уже не значит ничего. Мы – представители всей человеческой расы.

      Перри захохотал. Захохотали все. И смеялись они над ней, Беллой. Она почувствовала себя ребенком, забредшим в комнату к взрослым и рассказывающим что-то наивное и трогательное.

      – Я серьезно! – отрезала капитан, ощущая, как пунцовеют щеки.

      – Так и мы тоже, – ответил Перри и пожал плечами. – Серьезней некуда.

      – Ну да, он же сам бухгалтерией занимался. Куда уж