Звездный лед. Аластер Рейнольдс

Ник, я знаю, твои хорошо работают, но ведь никому из вас не придется пахать в чертовом «Орлане-девятнадцать», когда мы нагоним Янус.

      – У вас всегда работа такая, – возразил Тэйл. – Если Янус на вас отреагирует, справляться придется всем вместе.

      – Давайте экономнее употреблять слово «если», – предложил Шроуп.

      – Сейчас «если» – самое модное словечко на нашей улице, – ответил Тэйл, поерзав на своем насесте. – И еще кое-что. Что бы ни случилось, когда мы окажемся на Янусе – это не будет обычная кометная работа. Мы не станем добывать образцы, выбирать место для толкача. Потому вовсе не обязательно, что именно люди Перри окажутся наиболее подходящими для исследования Януса. Мы твердо знаем об этом объекте только одно: он не комета.

      Перри захотел вмешаться, но Белла не позволила, заявив:

      – Его люди – лучшие в любых наружных работах.

      – На корабле все до одного обучены основам работы в скафандре. Согласись: нам предстоит иметь дело с окружением, для нас незнакомым совершенно. Кажется мне, будет колоссальной ошибкой не использовать ученых максимально возможным образом.

      – То есть сунуть их в скафандры? – осведомилась Белла.

      – Я просто хочу указать, что не стоит делать поспешные выводы насчет того, кому надевать эти скафандры.

      – Не стоит. И не стоит делать поспешные выводы насчет того, будут ли вообще наружные работы на Янусе. Может, посмотрев на эту штуку вблизи, мы решим вовсе не посылать на нее людей.

      – А как насчет роботов? – спросил Саул Регис. – Если их погнать, это наружная операция?

      – Саул, ты хочешь сказать мне, что вам причитаются деньги за риск, которому подвергаются роботы? – осведомилась Белла с выражением крайней серьезности на лице.

      Тот ответил, по обыкновению, с занудной, почти аутичной монотонностью:

      – Я хочу сказать, что за риск должны получать все по максимуму, даже если мы вышлем роботов к Янусу. Роботы могут спровоцировать враждебную реакцию с такой же легкостью, как и люди.

      – Насколько я знаю, и роботы, и люди уже ходили по Янусу как хотели. И это не спровоцировало никакой реакции.

      – Тогда он прятался. Сейчас – нет.

      – Может, нам потребовать деньги за риск, как только мы увидим Янус? – спросила утомленная спором Белла. – Или как только замечтаемся? А может, нам потребовать деньги прямо сейчас, раз мы уже обсуждаем туманную возможность отправиться в погоню за ним?

      Все бурно запротестовали, но Белла крикнула, не слушая:

      – Светлана, твоя очередь!

      – Ты уже слышала мое мнение. Технически погоня за Янусом вполне возможна.

      – А твой отдел?

      – Большинство – за погоню.

      Белла не удивилась. Подчиненные Барсегян – сплошь инженеры, помешанные на конструкциях кораблей и двигателей. Разумеется, они захотели поглядеть на Янус вблизи.

      – А ты сама?

      Белла заметила, как по лицу Светланы пробежала тень – словно Барсегян вдруг усомнилась в принятом решении.

      – Да,