Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник). Луи Буссенар

самый догадливый из чистильщиков сапог, – сказал он. – Как ваше имя?

      – В «Космополитен-Отеле» все зовут меня Снеговик.

      – Вы и похожи… Итак, господин Снеговик, вы очень умный джентльмен. Я сделаю, что приказываете.

      – Погодите минутку, – сказал негр, обрадованный этим комплиментом.

      Обмакнув палец в ваксу, он крупными буквами написал на газетном листе, прикрывавшем спину Бессребреника:

      «ЛУЧШАЯ В МИРЕ ВАКСА!

      ПРОДАЕТСЯ У ДЖЕНТЛЬМЕНА-ЧИСТИЛЬЩИКА

      ПРИ «КОСМОПОЛИТЕН-ОТЕЛЕ»

      Бессребреник хотел уже идти, но Снеговик опять задержал его:

      – Погодите. Вы – сэндвич; я напишу у вас это объявление и спереди.

      – Конечно. Но сколько же вы заплатите мне за мой труд?

      – Я не богат… Могу дать вам старые брюки, кусок хлеба и томатов…

      – Вы не из щедрых… Почем продаете вы свою ваксу?

      – По шиллингу за коробку.

      – Продавайте по два доллара, и разделим прибыль пополам.

      – Два доллара!.. Вы с ума сошли.

      – Нет, это вы осел.

      – Молчать!.. Я ваш хозяин…

      – Довольно! – резко остановил его джентльмен. – Замолчите, или я вас сброшу в ручей.

      Негр в одну минуту утихомирился и принял условие Бессребреника, хотя и не понял его идеи.

      Бессребреник степенно вошел в ручей с видом настоящего человека-сэндвича, а из окон и с улицы на него в восторге смотрели зрители.

      Вакса выдерживала воду. Бессребреник добросовестно болтал ногами в воде, чтобы показать прочность ваксы.

      – Фи, господин Бессребреник! – раздался вдруг ироничный возглас. – За какое ремесло вы взялись!

      Джентльмен в это время отсчитывал:

      – Сто двадцать шесть! Сто двадцать семь!..

      Он обернулся и увидал миссис Остин, смотревшую на него с презрением и гневом. Он молча поклонился ей и продолжал считать шаги.

      Сбежались репортеры и с криком «ура!» кинулись записывать что-то в своих книжках. Художники набрасывали эскизы и опрометью мчались с ними в свои редакции. Фотографы, радуясь моменту, знай щелкали аппаратами. Конки звонили, локомотивы били в колокол в честь Бессребреника. Деревянный ящик с коробками ваксы подвергся штурму. Снеговик продавал ее по три, по четыре, даже по шесть долларов за коробочку. Менее чем в десять минут все было расхватано, ничего не осталось.

      – Молчать!.. Я ваш хозяин…

      Сбор равнялся ста долларам.

      Негр рвал на себе волосы с досады, что ваксы у него так мало.

      Бессребреник возвратился к своему патрону важно считая шаги. Снеговик хотел в восторге броситься к нему на шею, но джентльмен остановил его.

      Негр добросовестно разделил с ним прибыль и сказал:

      – Послушайте, заключим союз… мы наживем с вами миллион…

      – Вы понимаете по-латыни? – спросил его Бессребреник.

      – А что это такое?..

      – Жаль. А то я бы сказал вам: non bis in idem[4].

      – Что это значит?

      – Это значит, что в один день нельзя дважды

4

Не дважды за одно и то же (лат.).