Рассказы (сборник). Джон Голсуорси

Никогда еще не ощущал он так остро свою беспомощность. Это открытие поразило его. Колода, которой приходится терпеть что угодно! Колода! И, решив подождать, пока вернется слуга, он взял в руку вилку.

      Снова раздался ханжеский голос дочери:

      – Вы, папа, вероятно, не догадываетесь, какой это удар для меня. Не знаю, что подумает Эрнест…

      – Эрнест может проваливать ко всем чертям!

      – Только без ругани, папа, прошу вас.

      Гнев старого Хейторпа прорвался. Он зарычал. Как он мог все эти годы жить в одном доме с этой женщиной и есть с ней за одним столом!

      Вернулся слуга, и старый Хейторп, отложив вилку, приказал:

      – Помогите мне встать!

      Тот медлил как громом пораженный, держа поднос со сладким. Встать из-за стола не закончив обед – это неслыханно!

      – Помогите мне встать!

      – Меллер, мистеру Хейторпу нехорошо. Поддержите его с другой стороны.

      Старик стряхнул руку дочери.

      – Я вполне здоров. Помогите мне встать. Впредь буду обедать у себя в комнате.

      Слуга помог ему встать на ноги, и он медленно вышел, но, оказавшись в своем святилище, не сел, подавленный острым сознанием собственной беспомощности. Он стоял, ухватившись за стол, немного покачиваясь, ожидая, пока слуга закончит подавать обед и принесет портвейн.

      – Вы хотите сесть, сэр?

      Проклятие, это он и сам как-нибудь способен сделать! Надо немедленно подумать, как укрепить свои позиции против этой женщины.

      – Пошлите мне Молли!

      – Хорошо, сэр.

      Слуга поставил бутылку на стол и вышел.

      Старый Хейторп наполнил бокал, выпил, снова наполнил. Потом взял из ящика сигару и раскурил ее. Вошла горничная, сероглазая, темноволосая девица, и остановилась перед ним, сложив руки, наклонив голову немного набок и чуть-чуть приоткрыв рот. Старик спросил:

      – Вы – человек?

      – Полагаю, что так, сэр.

      – Так вот, я хочу попросить вас кое о чем именно как человека, а не как служанку, понимаете?

      – Нет, сэр, но я буду рада сделать все, что нужно.

      – Тогда заглядывайте сюда иногда – посмотреть, не нужно ли мне чего-нибудь. Меллер часто уходит. Не надо ни о чем спрашивать – просто загляните, и все.

      – Хорошо, сэр, непременно. Мне будет только приятно.

      Он кивнул и, когда девушка вышла, умиротворенно опустился в кресло. Недурна! Приятно видеть хорошенькую мордашку – не то что бледную, строгую физиономию, как у Аделы. В нем опять поднялась волна раздражения. Значит, она делает ставку на его беспомощность, уже сделала эту ставку? Но он покажет ей, что у старого коня есть еще силы! И эта жертва – нетронутое суфле, и грибы, и мятная конфета, которой он обычно заключал обед, – словно бы освятила его решимость. Они все думают, что он старая развалина без гроша в кармане! Вот сегодня днем он видел, как двое из правления переглядывались и пожимали плечами, как бы говоря: «Только посмотрите на него!» Молодой Фарни жалеет его. Жалеет, ишь ты! А неотесанный грубиян стряпчий – как он кривил рот на собрании кредиторов, словно хотел сказать: «Что