Фараон Эхнатон. Георгий Дмитриевич Гулиа

тот самый Джехутимес.

      – И ты тоже из Уасета? – спросил ваятель.

      – Да, я живу там с малых лет. Родился я на небольшом оазисе Сипи, что в Великой пустыне.

      Хозяева пригласили присесть к низкому столику, чтобы позавтракать вместе с ними.

      В комнате не было ничего лишнего: лежанка, едва возвышавшаяся над полом, циновки, столик, несколько грубых скамей да два деревянных ларя у стен. Широкое окно было занавешено пестрой льняной тканью.

      – Я думаю, что холодное пиво не повредит, – сказал Ахтой, разливая напиток в глиняные чарки. Ка-Нефер разломила на части горячую пшеничную лепешку, поставила перед каждым тарелку с жареной рыбой. За трапезой начался обычный разговор, столь же бессмысленный, сколь необходимый для того, чтобы гость чувствовал себя посвободнее. Он коснулся прежде всего погоды, которая установилась вслед за тем, как Хапи ушла обратно в свое ложе. Ахтой был учтивым, сдержанным собеседником, умеющим развлечь гостя, то есть развлечь в меру, без навязчивости. Ка-Нефер прислуживала, выказывая в этом отменное искусство. Эта чародейка умела так подать тарелку и так красиво убрать и унести все ненужное, что трудно рассказать.

      Ка-Нефер загадочно улыбалась. Она как бы говорила: «Ну, что ты скажешь, господин? Не обманулся ли ты? Прав ли был Шери, так щедро рассыпавший похвалы по моему адресу?» Она умела так передать свои мысли, не произнося при этом ни слова, что Нефтеруф покраснел. Он попросил пива и залпом осушил чару: это придало ему чуточку дерзости.

      Ахтой объяснил гостю, что лепит бюст, который может принести славу любому ваятелю.

      – Ты не слишком скромен, – сказал, улыбаясь, Нефтеруф, отхлебывая пиво, какого он давно не пивал.

      – Я говорю правду. Ее же я придерживаюсь и тогда, когда передо мною глина или же камень. Я их тоже заставляю говорить правду.

      – Это каким же образом, Ахтой?

      Ваятель поднял брови – черные и тонкие. Он сказал:

      – Я пытаюсь лепить натуру такой, какая она есть. Соответствие природе делает изваяние правдивым. Оно при этом говорит правду. Будто человеческим голосом.

      – Все это для меня вроде чародейства, – сказал он. – Я никогда не задумывался над этим. Весьма возможно, что камни говорят на нашем языке. Теперь я буду прислушиваться к их голосам.

      – Их надо слушать сердцем, – пояснил молодой ваятель.

      – Я это умею.

      – Не сомневаюсь, господин.

      – Увижу ли я твою работу?

      – Если пожелаешь.

      – Желаю, и даже очень!

      Ка-Нефер обратилась к Нефтеруфу:

      – Попроси его показать царицу…

      – О нет! – Ваятель замахал руками. – Пока еще рано!

      Нефтеруф поставил полупустую чарку на столик.

      – Царицу? – удивился он. – Разве ты собираешься делать ее образ?

      – Собираюсь ли? Я уже заканчиваю его!

      Нефтеруф развел руками. И сказал:

      – Я слышал много лестных слов о тебе. Но я никогда не думал, что сама царица сидит перед тобой.

      – Царица?! – воскликнула