Дом без ключа. Охотники за долларом (сборник). Эрл Биггерс

становлюсь стар для таких авантюр. Забыл взять инструменты. Надо сходить за ними. Я знаю, где они лежат. А ты поднимайся наверх и поищи в кладовке чемодан.

      – Хорошо! – сказал Джон.

      «Он во второй раз почему-то оставляет меня одного, – пронеслось в его голове. – Как жутко здесь!»

      Держа над головой свечу, он стал подниматься по узкой лестнице. Дошел до верха. Остановился. Где-то треснула половица. Мрак, повсюду мрак. Странно! Треск повторился совсем близко от него. Он хотел обернуться, но кто-то в этот момент ударом кулака вышиб у него из рук подсвечник. Он покатился по полу, и свет погас.

      – Осторожней! – закричал Джон. – Кто здесь?

      Слабый лунный свет проникал через отдаленное окно. Джон заметил силуэт мужчины и понял, что ему надо быть настороже. Вдруг сильный удар кулака свалил его с ног. Он на секунду потерял сознание, но затем услышал шаги человека, сбегавшего вниз по лестнице. Джон встал, стряхивая пыль и сор со своего смокинга, составлявшего гордость его бостонского портного.

      – Что случилось? – вскричал прибежавший Роджер. – Кто-то сбежал вниз по кухонной лестнице. Кто это?

      – А я почем знаю? – довольно резко оборвал его Джон. – Этот господин мне не представился.

      Щека Джона ныла; приложив к ней платок, он заметил кровь.

      – Он ударил меня рукой, на которой было кольцо. У этого незнакомца не особенно изысканный вкус!

      – Он ударил тебя? Вот те на! Джон! Джон! Сюда! Иди-ка сюда, смотри! Чемодан сломан, шкатулки нет! Бедный, бедный Дэн.

      Джон не ощущал никакого сожаления к этому Дэну. Напротив, он злился на него за то, что тот втравил его в такую гнусную историю.

      Роджер продолжал поиски. Они спустились на первый этаж, прошли в кухню. Дверь ее была распахнута, окно выбито.

      – Мне кажется, надо немедленно дать знать полиции! – сказал Джон.

      – Совершенно лишнее! Завтра прикажу вставить стекло… Бедный Дэн! Неприятно! Нас постигла неудача. Не думаю, что он теперь почувствует к тебе особую симпатию.

      – Это меня очень мало трогает! – резко ответил Джон.

      – И как это ты не задержал этого парня, который ударил тебя? Надо было…

      – Послушай, Роджер! – резко прервал его Джон. – Все произошло так неожиданно. Откуда я мог знать, что здесь на чердаке мне придется иметь дело с тяжеловесом? Он набросился на меня из-за угла, а я был не в форме.

      – Да я не хотел обидеть тебя, друг мой.

      – Я сознаю свою ошибку: мне следовало перед отъездом на Дикий Запад потренироваться в боксе.

      – Заедем в аптеку, тебе перевяжут рану, а потом домой! – ласковым голосом проговорил Роджер.

      Дома их ожидала приятная неожиданность. Нечто легкое, воздушное в облаке тюля. Это была Барбара, дочь Дэна, красивая, живая, гибкая девушка.

      – Какими судьбами ты здесь? – вскричал Роджер.

      – Здравствуйте, дядюшка! – воскликнула девушка, нежно целуя его. – Я приехала на автомобиле из Бирмингема. Переночую у тебя, а утром уеду на «Президенте Тейлоре». А это Джон Уинтерслип?

      – Кузен