Ириска и Спящая Каракатица. Вадим Панов

и она торопилась узнать как можно больше. Однако начать фея решила с нейтрального и довольно общего вопроса:

      – Что происходит в Прелести?

      – Как ты уже поняла, новых Непревзойдённых, увы, не появилось, – грустно отозвалась Ашуга. Судя по всему, именно этот факт она считала наиважнейшим.

      Впрочем, не только она.

      – Ты по-прежнему одна, – вздохнул Дикий.

      – Одна – это когда нет друзей, – поправила Страуса Ириска. – А они у меня есть. То есть вы у меня есть.

      – Но для Прелести было бы лучше, чтобы ты не оставалась единственной феей Двора, – занудно уточнила библиотекарь. – Мало ли что может случиться?

      – Это зависит не от меня.

      – Я знаю…

      – Рано или поздно кто-нибудь обязательно появится, – с оптимизмом заявил Страус.

      – Наверняка.

      Впервые попадая в Прелесть, девочки сразу же оказывались в том Дворе, который наилучшим образом отвечал их устремлениям и характеру. Кто-то становился храброй Молниеносной, кто-то – талантливой Утончённой, кто-то – повелевающей цветами Яркой, а кому-то выпадало стать Непревзойдённой – феей, умением которой являлось сражение с тёмной магией Зла.

      Само существование Непревзойдённых защищало волшебный мир от Тёмных Тварей, но подлый колдун Захариус Удомо ухитрился отнять у них память о Прелести и теперь из всего огромного Двора осталась лишь Ириска.

      Заклятия Закатного Рубежа, защищающего волшебный мир от мерзкой Плесени, истончались, но жители Прелести не теряли надежду на то, что Двор Непревзойдённых возродится в прежнем величии.

      А вспомнив о Захариусе, Ириска не могла не спросить о главной головной боли волшебного мира – о старухе Гнил, королеве Верхней Плесени.

      – Пока она сидит тихо, – сообщил Страус.

      – Не похоже на неё.

      – Переживает поражение.

      – Старуха Гнил не проиграла, – отчеканила Ашуга. – Двор Непревзойдённых слаб, как никогда, и почти уничтожен, а она, напротив, сильна.

      – Закатный Рубеж по-прежнему хранит нас, – напомнил Хиша.

      – Но заклятия истончаются, и в Прелести всё чаще появляются Пятна Плесени, которые питают злую магию ведьм и колдунов, – библиотекарь перевела взгляд на девочку. Стёкла её очков тревожно блеснули. – Нельзя верить в то, что королева Гнил сдалась или испугалась. Она знает свою силу и твою слабость и будет посылать слуг против тебя до тех пор, пока не победит.

      – Что ты говоришь? – возмутился Хиша.

      – Правду!

      – Какую?

      – Война со старухой Гнил будет продолжаться до тех пор, пока последняя Непревзойдённая не покончит с ней, – резко закончила Ашуга. – Вот так.

      Несколько секунд Ириска молчала, переваривая пугающее заявление Бронерожки, после чего на всякий случай осведомилась:

      – Скажите, во Дворце безопасно?

      – Почему ты спрашиваешь? – насторожилась Ашуга.

      А Дикий заинтересованно встопорщил перья.

      – Я ведь не просто так атаковала вас ночью… – протянула девочка. – Ну, когда я…

      – Я понимаю, о чём ты говоришь, –