MEI NOVEM. Рассказы. Максим Владиславович Иванов

что он может сильно повредить мозг животного, – шаман сочувственно посмотрел на волка, нежно погладив по голове и заостренным ушам.

      – Ладно. Значит, он еще жив. Рад, что сумел угодить. В лесу мне пришла идея отдать его… хоть я и думал, что тащу хладный труп, местным биологам. Я решил, что его изучение пойдет на пользу людям и его собратьям. Быть может охраной этих животных всерьез займутся какие-то организации, – рассудил Мечников, так же опустив усталый взгляд на тушу. Слабость от потери крови накатила новой мощной волной и Николай, не в силах с ней справиться, пошатнулся и едва не упал, в последний момент успев опереться на стену.

      – Думаю, такой вариант не лишен смысла. Нам остается надеяться, что подобное изучение ему не навредит… – согласился шаман. Он окинул взглядом слабеющего Мечникова, – Сейчас. У меня здесь есть то, что тебе поможет…

      – Да уж, – наклонил голову Николай и положил руку на холку зверя, – Кстати, чуть не забыл, когда я шел сюда, со мной произошел странный случай… – и путник в подробностях рассказал о встрече со стаей волков. Шаман внимательно слушал его, не перебивая и не останавливая, а потом тепло улыбнулся и ответил:

      – Не многие добивались доверия у волков. Это великая честь, ее трудно заслужить. Скорее всего, они тоже страдали от безумия рассвирепевшего зверя, быть может в приступах ярости он нападал на всех подряд. Ты избавил их от угрозы, и они признали тебя.

      – Почему именно волчица подошла ко мне? Разве не волк должен стоять во главе? – спросил Мечников.

      – Обычно в стае волков главной становится пара, – старичок размял в ступке кашицу из нескольких трав и семян и поднёс её Николаю. Тот поморщился от чересчур душистого запаха, но съел лекарство. Через несколько секунд в голове прояснилось, а сил значительно прибавилось. Шаман удовлетворённо кивнул и продолжил, – Волк и волчица. Стая состоит из их семьи и присоединившихся одиноких волков. Быть может, волка из этой стаи застрелили, так что теперь единственным вожаком стала его волчица. Волки из этой стаи всегда будут помнить тебя, и не нападут, если встретят случайно. Ты нашел куда больше, чем искал, – улыбнулся старик и одобрительно хлопнул пришельца по плечу.

      – Я так и не нашёл мальчика, которого искал здесь.

      – Прости, Николай, что не сказал тебе сразу… Миша в ту ночь набрёл на мою хижину. Он также едва не погиб в челюстях зверя, но успел пересечь границу моих владений. Пока ты сражался с волком, я отвёл его к окраине леса. Он наверняка уже давно дома.

      – Чёрт тебя дери… – Николай не мог поверить услышанному, – Зачем ты это сделал?! – В порыве непреодолимой злости, он метнулся к старичку, намереваясь схватить его за грудки, но тот, легко отскочив, схватил небольшую трость и быстрым, отработанным движением уткнул её в середину груди Мечникова, остановив яростный порыв.

      – Успокойся, Николай, всё закончилось так, как должно было.

      – Но могло всё закончиться совершенно по-другому!

      – Ты пришёл сюда, чтобы рискнуть жизнью, ради спасения