Тропа снов. Андрей Плотник

рассказать о нем подробней? Что оно такое, откуда взялось?

      – Все началось поздней осенью, полтора месяца назад. Как и ты, оно прибыло с проходящим поездом – но что это был за поезд и куда он направлялся, никто не знает. Просто однажды утром мы обнаружили одинокий вагон на старой, заброшенной ветке путей. К слову сказать, он стоит там до сих пор. Осмотрев его, мы нашли внутри лишь разворошенную кучу угля, покрытую тягучей слизью, издающей невыносимое зловоние. Ну и смердела же она, я тебе скажу! Впоследствии мы поняли, что там, в угольной куче пряталось нечто, которое потом выбралось наружу – но мысль эта пришла лишь некоторое время спустя, когда начался сущий кошмар. Первым пропал старик Максимыч, который возвращался из города, куда Косой отправил его за продуктами (мы сдаем всякий хлам в пункт приема металлолома, и на вырученные деньги покупаем еду, плюс к тому – в летнее время кое-что выращиваем в теплицах). До города – час ходьбы, час на покупку, и еще час на обратный путь. Максимыч не вернулся ни через три, ни даже через пять часов. Несколько человек отправились на его поиски – мало ли что могло приключиться в дороге со старым инвалидом? Далеко идти не пришлось. Растерзанное тело старика нашли у самых входных ворот, рядом же валялась и сумка с продуктами. Тело было изорвано буквально в лохмотья, в лоскуты, крови натекло столько, что по лужицам кораблики можно было запускать! Мы поначалу решили, что поблизости завелся какой-то маньяк, навроде Чикатило, тем более что через пару дней обнаружили очередной труп – парня, который собирал металлолом в одном отдаленном цеху. Дальше уж кромешный ад начался, едва ли не каждую неделю мы кого-нибудь недосчитывались.

      – Их, стало быть, сожрало это существо? – спросил внимательно слушающий Хватов.

      – Нет, нет. Оно никого не жрало – просто убивало, когтями резало, выворачивало потроха… Следов укусов на телах мы не находили ни разу, все части тела были на месте… Разве что отдельно от туловища, хех. Кстати говоря, из сумки с продуктами, которую тащил на горбу Максимыч, тоже ничего не пропало – разворошило оно ее, но ничего не слопало, ни единой крошки.

      – Сами вы видели это существо?

      – Видели, и не раз – но мельком, издалека.

      – На что оно похоже?

      – Трудно сказать… Это нечто совершенно чуждое, иное, неописуемое…

      Хватов умолк, раздумывая над услышанным. Потом пробормотал себе под нос:

      – Откуда же оно взялось на нашу голову? Не из космоса ли часом?..

      – Знаешь, кем я был до того, как прижился здесь, в этом месте? – спросил вдруг Мазай, трогая Хватова за рукав.

      – Кем же?

      – Геологом. В университете преподавал, между прочим. Пока жизнь не закрутила, пока не вытолкнула из человечьего общества, из семьи… Есть у меня кое-какие мысли насчет этой твари.

      На некоторое время Мазай умолк, словно раздумывая, стоит ли выкладывать свои догадки постороннему или лучше промолчать, но потом решился:

      – Как я и говорил, оно выбралось из кучи