Сочинения. Том 1. Эта странная жизнь. Искатели. Даниил Гранин

предупредил товарищей Пека Зайцев. – На нас надвигается Кривицкий.

      Старшего инженера Кривицкого из-за его острого, злого языка остерегался даже техник Леня Морозов, которого вся молодежь лаборатории считала отчаянным парнем.

      – Придется разбирать всю установку, – деловито сказал Морозов, складывая кальку.

      – Опять на два дня мороки, – нахмурился Саша. – Неужели нельзя найти порчу не разбирая?

      Им осточертел этот ремонт. Не успели кончить одно, хватайся за другое. Полная анархия производства. Следовало бы поставить этот вопрос перед Майей Константиновной.

      – Вопрос не прибор, – оборвал их разглагольствования Морозов. – Вопрос простоит долго.

      Между тем Кривицкий, задержавшийся возле стола Новикова, вопросительно смотрел на посетителя.

      – Могу я видеть товарища Устинову? – спросил тот.

      – Майя Константиновна на совещании в месткоме.

      – Вы по какому вопросу? – спросил Новиков, откладывая перо. – Из райкома?

      – Нет, я… по личному делу.

      Он произнес это с заминкой, но спокойно и почему-то весело; в его поведении таилось что-то непохожее на поведение случайного посетителя.

      – Разрешите ваш пропуск, – сказал Кривицкий.

      – «Лобанов Андрей Николаевич», – прочел он, шевеля тонкими бледными губами, потом показал пропуск Новикову. Нет, эта фамилия им ничего не говорила.

      – Вы подождите, – посоветовал Новиков. – Майя Константиновна, вероятно, скоро придет.

      Лобанов присел возле столика с надписью «Начальник лаборатории». Столик был стиснут с одной стороны шкафом, с другой – стендом.

      – Интересно, как там Майя Константиновна воюет, – сказал Новиков, следя за Лобановым. – На этот раз к нашим показателям не придерешься.

      – Показатели – это всего лишь арифметика, – отозвался Кривицкий. На его сухом, вытянутом лице была прочно впаяна желчная усмешка, всегда несколько смущавшая Новикова.

      – Вы закоренелый скептик.

      – Правдивые слова не бывают приятны, приятные слова не бывают правдивыми, – сказал Кривицкий. – Вы собираетесь когда-нибудь испытывать предохранители?

      – Не собираюсь, – с удовольствием ответил Новиков. – Мне поручено составить инструкцию. Это куда приятней, чем без конца испытывать одни и те же предохранители.

      – Вас, очевидно, прельщает не сама инструкция, а последняя строка: «Составил инженер Новиков».

      – А хотя бы и так, – засмеялся Новиков, сдувая пушинку с рукава своего тщательно отглаженного костюма. – Во всяком случае, это более творческая работа.

      Стройный, щеголеватый, он располагал к себе какой-то откровенной беззаботностью. Кривицкий улыбнулся одними губами:

      – Вы никогда не открыли бы своего призвания к составлению инструкций, если бы не ваше желание оправдать свое легкомыслие.

      Новиков пожал плечами, ему не хотелось продолжать этот рискованный спор в присутствии постороннего. И Новиков, и Кривицкий снова посмотрели на Лобанова.