История одной дуэли (сборник). Вячеслав Белоусов

с таинственной незнакомкой, а потом перекусим вместе в кафе. Мы теперь в «Шарлау» не бегаем, «Приятная встреча» под носом открылась, готовят – язык проглотишь!

* * *

      Каково же было моё изумление, когда я её увидел…

      Дерево без ветвей. Посеревшее лицо без кровинки, впалые щёки и тёмные круги под глазами. Одета, как при первом нашем знакомстве в больничной палате у матери, глаз скользит и не задерживается, всё убого. Розалия Эммануиловна сухо извинилась за беспокойство и протянула конверт.

      – Что это?

      – Письмо.

      – Мне?

      – Прочтите.

      – Может, поясните?

      – Вы разыскивали Жихарева, не так ли?

      Я кивнул.

      – Это письмо его жены, Румии.

      На бумаге значился адрес: Свердловская область, город Первоуральск.

      – Куда их занесло! Это же граница Европы и Азии!

      – Она пишет, что Савелий утонул.

      – Вот те раз… – я так и сел.

      – Не верю!.. – она вскрикнула, и у неё началась истерика.

      Я бросился за водой. Когда злосчастный графин был доставлен из зала приёма, женщина почти успокоилась, платочек прижала ко рту, и голова где-то у самых колен. Худые выпирающие лопатки торчали, грозясь порвать белую кожу.

      – Этого не может быть! Он умер не своей смертью! Его убили! – причитала она тихим голосом, как подвывают над умершим. – За ним гонялись. Ему угрожали. Он не говорил никому, но я чувствовала. Я знала, что тем и кончится.

      – Успокойтесь, – попробовал я привести её в чувство, прикоснувшись к плечу и протягивая стакан с водой.

      – Он поэтому и убежал отсюда. Не уехал – убежал…

      Она сделала несколько судорожных глотков, подняла на меня мокрые глаза и отвернулась в окно. Тоска умирала в потухших зрачках, лицо вытянулось, выпирали скулы. Затравленного зверька напоминала она – вся сжавшись, маленькая на большом стуле.

      Я вернул конверт, так и не раскрыв:

      – Может, вы сами всё расскажете?.. Письмо всё-таки вам.

      – Благодарю, – она схватила бумагу, быстро спрятала в сумочку, застыдившись слабости.

      – Почему вы решили, что Жихарева убили?

      – Жене ничего не известно. От неё он скрывал. Но со мной-то он делился…

      Вымолвив это, она прикусила губу и замолчала.

      – Розалия Эммануиловна, а нельзя ли пояснее? Мне не хочется домысливать. Если пришли, определитесь.

      – В день гибели дочки первого секретаря Савелий видел Хансултанова на паромной переправе. На служебной «Волге», – она злобно зыркнула на меня и выкрикнула почти залпом: – И вообще! Хан натворил делов! Он переправился по льду! За ним рванули другие машины! А бедная девочка угодила под лёд! А он?.. Он сбежал, умчавшись на своей «Волге»…

      – Это всё вы узнали от Жихарева?

      – От Савелия. Девочка была первой. Грузовик успел затормозить.

      – Почему же Жихарев срочно уехал?

      – Ну как же? Как же! – глаза её, словно жёсткие буравчики, впились в меня. – Савелия вызвали в милицию. Он рассказал, как было. Его предупредили, пока идёт проверка, никому ни слова. Потом