Астронавт Джонс. Время для звезд (сборник). Роберт Хайнлайн

и держался с прямо-таки воробьиной самоуверенностью.

      Человек продолжал помешивать месиво в своей посудине, а затем зачерпнул его ложкой, подул на нее и попробовал.

      – Считай готово, – объявил он. – Четырехдневное рагу уже почти созрело. Бери себе тарелку.

      Он поднялся, покопался в куче меньших банок за своей спиной и выбрал одну из них. Макс чуть помедлил, а затем сделал то же самое, остановив свой выбор на той, в которой когда-то был кофе и которая, похоже, с того времени больше не использовалась. Гостеприимный хозяин налил ему щедрую порцию тушеного мяса, а потом протянул ложку. Макс посмотрел на нее.

      – Если ты не доверяешь тому парню, который пользовался ею до тебя, – рассудительно произнес бродяга, – подержи ее над огнем, а потом оботри. Что касается меня, то не беспокойся. Если микроб укусит меня, то погибнет в страшных мучениях.

      Макс последовал совету, подержав ложку в огне, пока терпели пальцы, а потом вытер ее рубашкой.

      Тушеное мясо было хорошим, а голод сделал его просто великолепным. Рагу состояло из жирного соуса, овощей и какого-то неопознанного мяса. Макс не стал ломать голову относительно происхождения составных элементов; он просто наслаждался едой. Через некоторое время хозяин сказал:

      – Добавки?

      – А? Конечно. Спасибо.

      Вторая порция рагу насытила Макса и наполнила каждую клеточку его организма ощущением блаженства. Он лениво потянулся, наслаждаясь своей усталостью.

      – Ну что, полегчало? – спросил бродяга.

      – Да-да, еще как! Вот уж спасибо.

      – Кстати, можешь называть меня Сэм.

      – Ой, забыл. Меня зовут Макс.

      – Рад с тобой познакомиться, Макс.

      Макс несколько помедлил, прежде чем задать вопрос, беспокоивший его все это время:

      – Э-э-э, Сэм? А как ты узнал, что я был там? Ты что, услышал меня?

      – Нет, – ухмыльнулся Сэм. – Но твой силуэт рисовался на фоне неба. Никогда больше не делай этого, парень, а то как-нибудь это станет последним, что ты сделаешь.

      Макс резко повернулся и поглядел на то место, откуда смотрел на костер. Конечно же, Сэм был прав. Это надо же так влипнуть!

      Сэм продолжил:

      – Давно в дороге?

      – Что? Да, довольно-таки.

      – И далеко ты собрался?

      – Ну, наверное… довольно далеко.

      Сэм помолчал, а затем сказал:

      – Как думаешь, твои будут по тебе скучать?

      – Чего? Откуда ты это знаешь?

      – Что ты из дома сбежал? Но ведь ты же так и сделал?

      – Ну да. Вроде того.

      – Когда ты сюда притащился, видок у тебя был – прямо скажу. Может, еще не поздно все это дело послать, пока ты еще не совсем сжег за собой мосты. Подумай об этом, парень. На дороге – оно не сахар. Я-то это хорошо знаю…

      – Вернуться? В жизни туда не вернусь!

      – Что, так уж тебя достало?

      Макс не отвечал, глядя на пламя костра. Ему было крайне необходимо разобраться в своих собственных мыслях, даже если для этого требовалось