Астронавт Джонс. Время для звезд (сборник). Роберт Хайнлайн

ответил он тоном, граничащим с грубостью, – но я не думаю, что смогу это принять.

      Верховный секретарь помрачнел.

      – Вот как? Ну что ж, это твоя жизнь, тебе и жить. – Он щелкнул пальцами, появился посыльный, и Макса быстро вывели на улицу.

      Он стоял на ступеньках здания гильдии и отрешенно размышлял, что же делать дальше. Теперь его не привлекали даже корабли, стоявшие на космодроме; у него подкатывали слезы, если он смотрел на них. Вместо этого он взглянул на восток.

      В этом направлении, на небольшом от него расстоянии, некая подтянутая фигура стояла, небрежно облокотившись о мусорный бак. Когда глаза Макса остановились на этом человеке, тот выпрямился, бросил окурок на мостовую и направился к нему.

      Макс вгляделся получше.

      – Сэм!

      Вне всяких сомнений, это был тот самый бродяга, который его обокрал, – хорошо одетый, гладко выбритый, – но все равно тот же самый Сэм. Макс торопливо пошел ему навстречу.

      – Приветик, Макс! – поприветствовал его Сэм без малейшей тени смущения. – И как делишки?

      – Мне бы нужно сказать, чтобы тебя арестовали!

      – Тише, тише, говори поспокойнее. Ты привлекаешь к себе внимание.

      Макс глубоко вздохнул и заговорил потише:

      – Ты украл мои книги.

      – Твои книги? Да они же не были твоими – я вернул их настоящим хозяевам. Ты что, хочешь, чтобы меня арестовали за это?

      – Но ведь ты… И в любом случае ты…

      За спиной Макса прозвучал голос, вежливый, твердый и официальный:

      – Сэр, этот человек досаждает вам?

      Макс повернулся и увидел полицейского. Он собрался было что-то сказать, но сразу прикусил язык, сообразив, что вопрос был адресован Сэму.

      Сэм взял Макса за руку повыше локтя жестом покровительственным и отеческим; хватка тем не менее была твердой.

      – Да нет, офицер, все в порядке. Спасибо.

      – Вы совершенно в этом уверены? Мне передали, что этот мальчонка двигается в эту сторону и чтобы я малость приглядывал за ним.

      – Это мой друг. Я его здесь ждал.

      – Как знаете. У нас уйма хлопот с бродягами. Похоже, все они так и рвутся в Земпорт.

      – Он не бродяга. Это мой молодой друг из провинции; боюсь, он тут немного запутался. Я за него отвечаю.

      – Очень хорошо, сэр. Спасибо.

      – Совершенно не за что. – Макс позволил Сэму увести себя. Когда они были вне слышимости полицейского, Сэм сказал: – Едва пронесло. Этот въедливый придурок засунул бы нас обоих в каталажку. Ты, парень, правильно сделал, что в нужный момент не стал распускать язык. – Свернув за угол, он отпустил наконец руку Макса и широко ухмыльнулся. – Ну так что, парень?

      – Мне надо было сказать ему все про тебя.

      – И что ж ты молчал? Он же стоял перед тобой.

      Макса разрывали противоречивые чувства. Само собой, он злился на Сэма, однако его первой, непосредственной реакцией при виде бродяги было теплое чувство, которое испытываешь, увидев знакомое лицо в толпе чужих;