Чужак в стране чужой. Роберт Хайнлайн

сама того не желая, она узнала смертельно опасный секрет.

      – Брат по воде! – радостно сказал Смит, неловко поднимаясь из кресла и протягивая ей руки.

      – Здравствуйте. Э-э… как вы себя чувствуете?

      – Очень хорошо. Я очень счастлив. – Он издал еще какие-то странные сдавленные, кашляющие звуки, умолк, поразмыслил и медленно произнес: – Ты здесь, мой брат. Тебя не было. А теперь ты здесь. Я пью тебя глубоко.

      Джилл стояла в полной растерянности; странное, размягчающее душу тепло, исходившее от этого человека, мешалось с леденящим ужасом – а что, если они узнают? Смит ничего этого не замечал.

      – Видишь? Я хожу! Я стал крепче. – Он прошел несколько шагов, а затем остановился, обессиленный, но торжествующий.

      Джилл заставила себя улыбнуться.

      – Ах, какие мы молодцы! Так и надо, набирайся сил. А мне пора – я на секунду забежала, поздороваться.

      – Не уходи! – обеспокоился Смит.

      – Но я очень спешу!

      Теперь на лице Смита было уже не беспокойство, а самая настоящая скорбь.

      – Я тебя обидел. Я нечаянно.

      – Обидел? Да нет, ничего подобного, просто мне нужно уходить – и как можно скорее.

      Смит мгновенно успокоился.

      – Брат, возьми меня с собой, – попросил он, и даже не попросил, а сказал как о чем-то уже решенном.

      – Что? Нет, я никак не могу. И мне нужно уходить. Послушай, не говори никому, что я была здесь.

      – Никому не говорить, что здесь был мой брат по воде?

      – Да. Не говори никому. Я… я еще приду. Честное слово. А ты будешь молодцом и никому ничего не скажешь.

      Несколько секунд Смит молчал, по всей видимости переваривая непонятную просьбу «брата».

      – Я буду ждать. – Он говорил серьезно, почти торжественно. – Я не буду рассказывать.

      – Вот и хорошо.

      «Обещать-то просто, – подумала Джилл, – только как же я это сделаю?» Вернуться к Смиту будет нелегко; вряд ли доктора Браша еще раз понос проберет. Теперь было ясно, что «испорченный» замок совсем не испорчен. Она посмотрела на выходящую в коридор дверь и увидела самый обыкновенный засов. По заведенному в больнице порядку любая дверь – в ванную, туалет или еще куда, – за которой мог закрыться пациент, открывалась снаружи мастер-ключом, здесь же замок не позволял Смиту выйти наружу, а засов не допускал в комнату сотрудников больницы, даже тех, у кого есть мастер-ключ.

      Джилл отодвинула засов.

      – Жди. Я еще приду.

      – Буду ждать.

      Уже пересекая палату, где все так же мирно похрапывала миссис Банкерсон, она услышала: Тук-тук! Тук! Тук! Тук! – и стремглав бросилась открывать дверь.

      Браш буквально ворвался в дежурку.

      – Где это вы были, сестра? Я уже в третий раз стучу. – Его взгляд метнулся к ведущей в палату двери.

      – Я увидела, как пациентка перевернулась, – без запинки соврала Джилл. – Нужно было поправить ей подушку.

      – Кой черт, я же говорил, чтобы вы сидели тут и никуда не совались!

      Видя,