Чтец. Трейси Чи

взглядом, человек со шрамом положил стрелу на носилки рядом с телами, и они углубились в лесную чащу.

      Наконец Сефия смогла доверить вес своего тела ветвям. Но она молчала и не торопилась спускаться.

      Гроза продолжала бушевать, изливая на лес новые порции дождя. Ближе к ночи, когда ливень наконец иссяк, а гром стал грохотать в отдалении, они, тяжело дыша, спустились на землю. Руки и ноги Сефии были вялыми, как мокрые тряпки. Она опустилась на колени. Земля под ней была мокрой и скользкой, но, по крайней мере, это была земля.

      Юноша стоял рядом с ней, вглядываясь в лес, куда ушли люди Хэтчета.

      – Меня бы поймали, если бы не ты, – сказала Сефия. – Спасибо!

      Он посмотрел на нее и мрачно кивнул. Волосы его прилипли ко лбу.

      – Но мне нужны не эти люди, – проговорила Сефия. – Я ищу значение символа.

      Она принялась растирать мышцы, чтобы заставить их работать.

      – Но, так или иначе, ты ведь пойдешь со мной?

      Юноша вновь кивнул.

      Сефия вздохнула и медленно поднялась на ноги. Ее немного пошатывало, но в остальном все было в порядке.

      – Здесь мы не можем оставаться, – проговорила она, глядя на пятна крови и примятые кусты папоротника. – И нам нужно быть осторожнее. Кто знает, сколько времени они еще будут нас искать?

      Он улыбнулся – его широкая радостная улыбка удивила его самого, словно он не знал, что все еще был способен улыбаться. Улыбка у него была мягкая и добрая.

      Нас.

      – Да. Пошли. А то они приведут следопыта.

      И Сефия пошла прочь от прогалины, стараясь не оставлять следов. В чаще дождь был не такой сильный, и подстилка намокла меньше. Юноша последовал за ней, аккуратно ступая след в след ее ноги и все еще улыбаясь.

      А на стволе дерева, высоко над опавшей листвой, остались вырезанные ножом слова: Это – книга.

      Глава 7

      Неплохой денек для серьезных проблем

      Капитан Рид неторопливо шел по палубе «Реки Веры», обходя бухты сложенного каната и стараясь не наступить на носящихся по кораблю и кудахчущих красноголовых кур. Когда он проходил мимо матросов, те прижимались к поручням, а потом смыкались за его спиной, как волны в кильватере корабля, позвякивая металлом своих сабель и шестизарядных пистолетов.

      Со стороны открытого моря к «Реке Веры» приближался «Южный Крест», огромный и тяжелый, с отделанным позолотой корпусом, с рубинами в парусах, а над форштевнем – с огромной деревянной статуей женщины, державшей в вытянутых руках алмаз величиной с голову взрослого мужчины.

      Краем глаза Рид увидел, как матросы «Креста» спускают на воду шлюпку. Значит, Даймарион собрался нанести визит.

      Проходя по правому борту, Рид похлопал стоящие там шестнадцатифунтовые пушки – одна, другая, – а заодно шлепнул по спине и работавшего над ними Харисона:

      – Особо не напрягайся! Не для кого.

      Долговязый юнга, держащий тряпку в руке, обернулся, но капитан уже шел дальше.

      – Есть, капитан! – услышал Рид, уже подходя к столярной. Там, внутри, Хорс упражнялся сразу с парой огромных абордажных топоров, и их острые лезвия