Танец с герцогом. Тесса Дэр

вас есть другие близкие родственники, кроме кузины?

      – Нет.

      – У нее есть имя?

      – Конечно. Ее зовут Клаудия, и ей пятнадцать лет.

      – Вы привезли ее с собой в город?

      – Нет. Последние несколько месяцев она гостит в Йорке у родственников своей матери.

      Амелия замолчала, не зная, что делать дальше. Какие еще вопросы задают джентльмену его положения? Амелии казалось нелепым спрашивать герцога о его любимом цвете или о том, у какого мастера он шьет перчатки. Наконец она выпалила:

      – Вы любите кошек?

      – Не слишком, – поморщился герцог.

      – Я бы хотела иметь в доме кошек. – Амелия торжествующе вскинула голову. Вот она, лазейка, через которую можно убежать от этой нелепой помолвки.

      Герцог постучал пальцем по столу.

      – Если они не будут путаться у меня под ногами, я удовлетворю вашу просьбу.

      Черт. Дверца лазейки захлопнулась.

      Амелия предприняла еще одну попытку:

      – Какую книгу вы недавно прочитали?

      – «Защита прав женщины» Мэри Уолстонкрафт.

      – Вы шутите.

      – Верно. – Кончики губ герцога изогнулись лукаво и очень чувственно. – Вообще-то я прочитал это эссе много лет назад.

      – Вот как? И что вы о нем думаете?

      – Я думаю… – Герцог оттолкнулся от стола, встал в полный рост и посмотрел на Амелию с холодным вызовом. – Я думаю, что вы увиливаете от ответа, леди Амелия.

      Сердце Амелии на мгновение замерло в груди, а потом вновь возродилось к жизни, только уже где-то в горле. Ну почему Бог наградил этого мужчину такой красотой и при этом обделил душевными качествами? Ведь ужасный человек должен и выглядеть ужасно. У него не должно быть таких красивых темных кудрей, к которым так и тянет прикоснуться, и таких благородных высоких скул римского бога. И уж конечно, он не должен обладать завораживающими глазами цвета ореховой скорлупы и чувственными губами, противостоять зову которых становится совсем невозможно, когда на них появляется улыбка.

      Что ж, пришло время отчаянных мер.

      – Если я выйду за вас замуж, вы простите Джеку долг?

      «Ответь отказом, – мысленно взмолилась Амелия. – Ответь отказом, или я за себя не отвечаю. Если же ты согласишься, я не удержусь и брошусь к тебе в объятия. Или того хуже».

      – Нет, – ответил герцог.

      Облегчение смешалось в груди Амелии с огромным разочарованием. Зато теперь она знала, как действовать дальше.

      – В таком случае, ваша светлость, боюсь, я не смогу…

      – Но в соответствии с брачным контрактом вы получите приличествующую вашему положению сумму денег – думаю, двадцати тысяч фунтов достаточно, – и кое-какую недвижимость. Кроме того, ежемесячно вы будете получать деньги на мелкие расходы. Несколько сотен фунтов.

      – Несколько сотен фунтов? В год?

      – Не говорите глупостей. Раз в три месяца.

      У Амелии потемнело в глазах. За последние несколько лет она научилась считать