Царь-Север. Николай Гайдук

Ты же умный парень. Что ж ты не можешь себя найти в современной России?

      У Простакутова появились барские нотки в голосе.

      – Я не терял себя, – сдержанно ответил Дорогин. – Сегодня часто можно услышать: «Если ты такой умный, то почему такой бедный?» И ты, похоже, это имел в виду, только сказать постеснялся. Знаешь, Леон… Размышляя на эту тему, я пришёл к неожиданному выводу.

      – Ну-ка, ну-ка, интересно.

      – Умный обязательно будет богатым, а мудрый может позволить себе оставаться бедным, ему хватает мудрости не гнаться за богатством, не тратить душу на пустяки.

      Леон помолчал, «переваривая». И неожиданно протянул ему руку – пожал.

      – От души, старичок. Молодец! Жалко, что я бросил журналистику, мы бы с тобою побеседовали. Значит, решил не сдаваться? Творить? Как в доброе советское время? С хлеба на квас перебиваться? – Леон ухмыльнулся, мерцая золотом зубов. – Да, старичок, творить – это великое дело. Удачи тебе.

      Разговор состоялся года четыре назад. С тех пор не виделись. И уж совсем не ожидал художник, что следы Леона Простакутова обозначатся на северных широтах…

3

      Сухая заполярная осень широко шумела и цвела – дразнила красными флагами рябин и осин. И старенький обшарпанный вертолёт «дразнил» красными звездами на боках и на пузе. Техника была ещё советская, изношенная; рассыпалась иногда прямо на лету, но денег на покупку новой почему-то не находилось. Зато кругом аэропорта – на стоянках – виднелись дорогие заморские машины. Роскошно одетые дамы и господа ходили – земли под ногами не чуяли. Возле крыльца аэропорта валялись пустые пачки заграничных сигарет, фигурные бутылки из-под виски, джина или рома, произведенных и разлитых в каком-нибудь заплесневелом подвальчике у тёти Дуси.

      Оказавшись в полутёмном вертолетном чреве, Тиморей серьёзным голосом попросил парашют, обращаясь к молодому чернокудрому пилоту. Тот посмотрел на него, как на больного.

      – Сроду парашютов не было.

      – Как это – не было? – настаивал Дорогин. – Я не первый раз лечу. Всегда парашют выдавали.

      Подошёл командир. Низкорослый бычок со свалявшейся шерстью на крупной голове.

      – В чем дело? – спросил, лениво пожевывая жвачку.

      – Да вот… Парашют подавай господину.

      – Зачем? – «бычок» нахмурился, переставая жевать.

      – А как же вы летаете без парашюта?

      Командир внимательно посмотрел на пассажира, заметил дрожащую улыбку и, отворачиваясь, резко бросил на ходу:

      – Цирк уехал, клоуны остались!

      Тиморей загрустил. Даже неловко стало за свою дешевенькую шуточку. «Другие времена – другие нравы!» – подумал, вспоминая давний розыгрыш вертолётчиков.

      – А где Мастаков? Вы не знаете?

      Молодому командиру, видно, было неловко за свою резкость. Он повернулся к художнику.

      – Абросим Алексеич укатил в Анапу.

      – Насовсем?

      – Пока что в отпуск, а через год – насовсем. Он купил домишко на берегу Чёрного моря.

      – Понятно. А как там поживает Дед-Борей? Жив,