Дорога цариц. Александр Прозоров

выпрямился второй, повел плечами. – Коли вчетвером, можно попытаться. Малышка, ты ноги замочить не боишься?

      Ира молча мотнула головой.

      – Тогда держи! – Корабельщик протянул ей свое весло.

      – Нешто ты обезумел? Ей же его не удержать! – стал разуваться Боря. – Дай лучше мне.

      – Она средь нас самая легкая, – мотнул головой мужик. – А сила здесь большая не надобна. Лопасть я воткну в дно поглубже, ее токмо придержать перед килем надобно, дабы не снесло, как подсплывем.

      – «Всплывем» или «толкнем»? – не понял его Борис.

      – Это же лодка! – ответил корабельщик. – Чем больше груза на корме, тем выше задирается нос. Вдвоем с братом мы и тут, и там выталкивать не можем, но коли девочка от сноса удержит, то, милостью Похвиста, сползти с мели и получится. Давай, забирайся! – Мужик первым зацепился за борт, толкнулся ото дна и перевалился внутрь. Тут же распрямился, протянул руку: – Давай свою корзину! Нам ноне каждый фунт в жилу!

      Забравшись в струг, все трое мужчин торопливо перебежали до самой кормы, на которой обнаружился седобородый старик, прикрытый волчьей шкурой.

      – Ты как, дед? – бодро поинтересовался корабельщик.

      – Загораю, олухи! – заворочался тот. – Долго вы тут сидеть намерены, слепые курицы?

      – Скоро выберемся, дед. Отдыхай!

      Корабельщики стали метаться от борта к борту, раскачивая струг, а затем подобрали весла, стали отчаянно грести против течения. Потом снова заметались и опять принялись грести.

      Поначалу казалось, что ничего не происходит, но вскоре Боря заметил, что судно стало медленно поворачивать к стремнине.

      – Двигается!!! – радостно закричала с отмели Ирина.

      – Еще чуть-чуть… – тяжело отозвались, работая веслами, корабельщики. И лишь когда судно облегченно закачалось на воде, разворачиваясь поперек русла, один из мужчин со всех ног метнулся к носу и крикнул: – Руку давай!

      Он резко наклонился, выдернул девочку наверх, перехватил весло, тут же на него навалился, отпихиваясь от мели.

      – Получилось!!! – радостно выдохнула Ирина. И гордо добавила: – Это я удержала!

      – Мы видели, красавица! – подмигнул ей корабельщик. – Ты велика и могуча, как богиня!

      – Да, я богиня! – согласилась малышка.

      Борис же выглянул за борт. Нанесенная ручьем отмель, на которой осталась глубокая яма от киля, медленно проплывала мимо.

      – Как вас угораздило? – спросил он через плечо.

      – Спешили слишком, – ответил один из корабельщиков. – Плыли допоздна, в сумерках не заметили, вот и выскочили, да еще и на всем ходу. Да еще дед, как назло, ногу на волоке сломал. Он у нас за кормчего. А ныне, вон, лежит и токмо ругается.

      – Как же вы вдвоем с этакой махиной управляетесь?

      – Дык по течению же, – пожал плечами бородач. – Надобно токмо направление подправлять. Хотя, знамо, иногда рук не хватает. С дедом на корме было бы легче. Ну да ладно, как-нибудь доберемся.

      – Брат, к рулю встанешь?! –