О чем весь город говорит. Фэнни Флэгг

тоже хочу добавки!

      – Нет уж, поздно, – сказал Тедди. – Ты упустила свой шанс.

      – Я хотела признаться, но ты меня опередил. – Ингрид испепелила взглядом приятеля.

      Она была та еще озорница. Однажды за ужином в лоб спросила мисс Бимер:

      – Этот дылда Густав, что каждый день провожает вас до дома, он ваш сударчик?

      Под столом Тедди ее пнул.

      – Ингрид, прекрати! – одернула Катрина. – Это бестактно.

      – А что в этом плохого? Вот Андер – мой ухажер, а Тедди увивается за Эльзой Бергсен.

      – Ничего подобного! – возмутился брат. – Врет она, мисс Бимер, не слушайте ее.

      Мисс Бимер улыбнулась:

      – А что, Эльза, по-моему, очень милая девочка.

      Дочкин вопрос Катрину смутил, однако она и сама о том задумывалась. Люсиль ей очень нравилась, и ее беспокоило, что у девушки нет друзей-ровесников.

      Когда после ужина они вдвоем мыли посуду, Катрина извинилась за дочь:

      – Вы уж простите, Люсиль, ее нахальство.

      – Пустяки, миссис Нордстрём. Просто ей любопытно.

      – Скажите, а у вас есть молодой человек? Я спрашиваю лишь потому, что вы можете не стесняться и приглашать его в гости.

      – У меня никого нет. – Люсиль вытерла очередную тарелку.

      – Значит, очень скоро кто-нибудь появится. Вы так хорошо ладите с детьми, из вас получится прекрасная жена и мать.

      – Вы думаете? Спасибо на добром слове, но я, наверное, никогда не выйду замуж.

      – Почему это?

      Мисс Бимер вздохнула:

      – Так мне кажется.

      – Не зарекайтесь. И мне так казалось, но вот – извольте.

      Тут раздался пронзительный вопль «Отстань, отстань!», в кухню влетела Ингрид, следом Тедди. Опрокидывая стулья, дети носились вокруг стола.

      – Мам, она стащила мою тетрадку! – вопил Тедди.

      – Не ври! – проверещала Ингрид и пулей вылетела в коридор.

      – Сейчас же угомонитесь! – прикрикнула Катрина. – Не мешайте папе читать! – Она глянула на Люсиль и рассмеялась: – Пожалуй, в одиночестве есть своя прелесть. Хотя бы тихо.

      В доме Свенсенов было не тише. Уже давно Бёрди пыталась связать свитер – подарок Лидеру на день рожденья. Но ей постоянно мешали: то сынок, который вечно туда-сюда снует, то муж или батраки, которым всегда что-нибудь нужно. И оттого последнее время она, отправляясь на кладбище, брала с собой корзинку с вязаньем. Покончив с поливом и обрезкой, Бёрди спокойно вязала. Так хорошо – сидишь на природе, вокруг никого, только птички поют.

      Перебирая спицами, она думала о дне, когда кто-нибудь упокоится на этом холме. Пока что бог миловал – лишь разок Катрина напугала своей родильной горячкой. А так все живы-здоровы. И относительно молоды.

      И вот однажды Бёрди подметила некую странность, которую отнесла на счет своего разыгравшегося воображение. Никак иначе. Однако странное чувство, что за ней наблюдают, не проходило. И она, знаете, не ошиблась. Так оно и было.

      Телеграмма

1902

      В городке Элмвуд-Спрингс на смену слякотным