Сахарная королева. Сара Эдисон Аллен

же она уходила тайком.

      Когда Джози наконец пробралась к Хлое, та явно ей обрадовалась.

      – Джози! Я уж думала, ты не придешь. – Она отступила на шаг. – Мм, прекрасно выглядишь.

      Джози застенчиво коснулась своей щеки рукой в перчатке.

      – Вообще-то, я обычно не крашусь.

      – Ну и зря. Эта прическа и макияж очень тебе идут.

      Джози поколебалась, потом заправила волнистые волосы за уши; комплимент Хлои ее ободрил.

      – Ну, что будем делать? – спросила она.

      – Не хочешь пива?

      – Пива? – Джози слегка улыбнулась. – Можно.

      – Почему ты улыбаешься? – спросила Хлоя.

      – Я знаю одну женщину, которая очень порадуется, когда я расскажу ей об этом.

      Они раздобыли себе по стаканчику с пивом, и Хлоя спросила:

      – Может, хочешь чего-нибудь съесть?

      Джози ничего не ответила, потому что прилюдно ответить на подобный вопрос утвердительно было выше ее сил, но Хлоя уже направлялась к лоткам с закусками, так что ей оставалось только последовать за новой подругой. Все вокруг заволакивал теплый ароматный пар, поднимавшийся над фритюрницами, где жарился хворост. В воздухе сладко пахло ванилью.

      В детстве Джози никогда не подходила к лоткам с закусками. Во время конкурса лысин она сидела за судейским столом рядом с отцом, а потом шофер отвозил ее домой. Маргарет неизменно встречала ее на пороге вопросами. Представил ли он ее кому-нибудь? Все ли видели их вдвоем? Она зорко следила, чтобы Марко демонстрировал всем, что гордится своей единственной дочерью, хотя сама была на это не способна.

      Они с Хлоей съели по яблоку в карамели и по пирожку с пеканом – их пекли сухонькие старушки из жестоко соперничающих между собой церковных кружков. Мало-помалу Джози начала расслабляться. Никто на нее не глазел. Она ела на людях, и это не вызвало у нее никаких неприятных ощущений. Наоборот, ощущения были приятные. Изумительные. Возможно, дело было в еде. Возможно – в обыденности всего происходящего.

      Понемногу Джози осмелела и принялась оглядываться по сторонам. Кое-кого из присутствующих она даже узнала, однако ее саму, похоже, не узнавал никто. С Хлоей дело обстояло с точностью до наоборот. Ее то и дело кто-то останавливал, чтобы перекинуться словечком. Сначала это была Бриттани, с которой Хлоя вместе училась в старших классах. Потом Джун – за той она когда-то присматривала в свободное от учебы время. А потом какая-то женщина по имени Филиппа пригласила их на рекламную презентацию посуды «Тапервер». Все происходящее наполняло Джози странным ощущением раскрепощенности, как будто она обрела возможность жить другой, тайной жизнью, какую-то сверхъестественную способность. Она может ходить по улицам в таком виде, и никто не узнает в ней Джози Сиррини. Она превратилась просто в Джози, подругу Хлои. Она может есть у всех на глазах, и никто ничего не скажет и не посмотрит на нее косо.

      Перед тем как отойти от лотков с закусками, она купила себе порцию голубой сахарной ваты и понемногу